Побег из жизни

«Что действительно произошло там, в лодке? Почему погибла Галя?» — думал Андреев. Выходит, что виновен в этом Олег. Во всяком случае, сам не отрицает, что бросился к ней. Схватил ее. Раньше, чем Николаев. Может быть, косвенно, но все же виновен. И Николаев свидетельствует против Олега. А Олег действительно мог бояться, что Галя разоблачит его. Ведь не обратился же он к помощи органов раньше, когда приехал. Объясняет это страхом за жизнь Гали и отца. Преодолел бы он страх — и не погибла бы эта молодая женщина.

А согласиться с мыслью, что Олег — убийца, невозможно. И любовь его к Гале искренняя. И горе его искреннее. Сам-то Андреев это понимает, а как доказать невиновность Рыбакова? Как убедить в этом других? Руководство? Ссылки на интуицию, к сожалению, недостаточно. Улики сильней. Мысли Андреева прервал телефонный звонок. Генерал Светлов вызывал его к себе.

ПОСЛЕ КРЕМАЦИИ

«Сегодня Светлов явно в хорошем настроении, — подумал Андреев, входя в кабинет к генералу. Это действительно так и было. Улыбаясь, генерал поднялся навстречу Андрееву и, поздоровавшись, взял его под руку, подводя ближе к окну.

— Дай-ка я тебя рассмотрю получше, Михаил Макарыч. Что-то ты больно хмурый сегодня, озабоченный и вообще притомился, видно. Поедешь в отпуск через неделю. В Кисловодск. Я договорился — путевка твоя готова и начальство главное твое отпускает. Екатерина Захаровна. Она меня поддержала. Так что без возражений.

— А как же дело Рыбакова оставить можно в таком состоянии? — удивленно спросил Андреев.

— О деле сейчас и потолкуем. Кажется, извлечением корня мы быстро сведем его к концу, к результату, как говорят математики. Давай, сначала ты выкладывай, что тебя еще заботит?

— Характерная особенность всех событий, связанных с участием Николаева. Как в начале дела, так и сейчас. Для сравнения возвратимся немного К началу. Николаев познакомил Малова с Тейлором, а сам находился как бы в стороне. Бубенцов увлекся туристкой Жанной, согласился на ее предложение нелегально перейти границу, а о том, что это дело рук Николаева, даже сам Бубенцов не имел представления.

Скоропостижно умирает старик Гаврилов, сразу после знакомства с Николаевым. Даже сообщник его Логинов высказывает уверенность, что смерть Гаврилова — дело рук Николаева, а тот опять вроде неуязвим, недосягаем. Улик нет.

И наконец, погибает Громова, и выглядит виновным в ее смерти Олег Рыбаков, человек, образ которого никак не вяжется с образом убийцы.

Николаев у нас в руках, и в то же время ускользает, как уж. Старается представить себя мелким исполнителем, не масштабным. А события, относящиеся к нему, очень масштабны. Охотно признается в разных мелочах, и этим признанием как бы защищает себя, уводит от чего-то главного.

Предлагая услуги в раскрытии планов своих боссов, Николаев тоже старается увести нас от настоящего. Переключить на заманчивую перспективу — выход на главные позиции.

Даже его версия о том, что он — сын эмигранта, работает на него. Мы получим подтверждение из Парижа, подготовленное его боссами, и придем снова в тупик. Снова тот же метод — скольжения в сторону.

— Вот, вот. О характерности такой же. О методе таком самом. О сочетании жестокости и неуловимости. О качествах, присущих одному человеку, я и хотел с тобой говорить сегодня.

Вспомним штурмбанфюрера Вуле, портретом которого Николаев как бы возвращал Гузенко к прошлому. Он нам хорошо был известен в военные годы. С ним работал один перебежчик, изменник, некий Коваль. Много крови советских граждан пролил этот Коваль. Долгие годы мы искали его как военного преступника и всего три года тому назад нашли. Он жил в небольшом западногерманском городке под именем Отто Клауса. Когда мы возбудили вопрос о выдаче Коваля, он вдруг заболел и скончался.

— Ты, майор, никогда не задумывался над смыслом слова «вариола»?

— Как же — думал. Тот же корень, что и в словах «вариация», «варьировать». В общем, какой-то код.

— Не совсем так. Возьми вот эти материалы с фотографиями. Прочитаешь, и тебе станет ясно, что день смерти Отто Клауса был днем рождения «Вариолы». А Коваль — человек, который, как говорят, и в воде не тонет и в огне не горит.

* * *

Рано утром, когда тетушка Марта, приходившая по субботам к фрау Клаус помогать по хозяйству, позвонила на крыльце, хозяйка, открыв ей дверь, сказала:

— Ах, Марта, как хорошо, что вы, наконец, явились! Такая ночь. Я просто боялась за него. Я ни на минуту не сомкнула глаз.

Она действительно была бледна — фрау Клаус. Синие тени лежали под ее длинными ресницами, с которых понемногу сползала краска.

— И кто бы мог подумать. Вчера вечером он был совсем здоров. После ужина сидел в своем любимом кресле и смотрел по телевизору бокс.

Тетушка Марта спросила:

— Ваш супруг заболел?

— Да, да.

Фрау Клаус снова прошлась, тихонько цокая остренькими каблучками по полу, и, зябко запахнув на груди наброшенную прямо на пеньюар кофточку, повторила: