Побег из жизни

«С того света не принимаю, — шептал он злорадно. — Запрячь хотел — черти новые послали! Не желаю больше — ни новых, ни старых. В страхе пробуждаться. В ознобе трястись. Конец. Теперь уже, кажется, навеки. Не то вновь душу сосать стали бы. А ведь чуть было не раскис. Хорошо еще сообразил это дело с ночевкой, и тот пошел. Пошел, хотя мог и отказаться. Теперь время выиграл. Пока поймут, что к чему, — я далеко буду. Паспорт сменю. Сгину. Жаль только расписку второпях не выручил. Нужно было б стукнуть его поначалу. Вариолой-3 будешь. Я тебе дам Вариолу. Его потоком оттянет от полыньи, а там дальше теплый поток кончается, и он уйдет под лед, всплывет по весне, разбирай тогда, что за Вариола такая. Утонул, и все, подумают. Хорошо, что не стукнул. А то искать бы стали, улика бы осталась. Лишний повод для следствия. Нет, правильно все. И портрет вместе с ним плюхнулся. Илом затянет на дне Вариолу эту, будь она проклята!»

— Значит, уничтожить приемщика Николаева вы решили, только руководствуясь желанием избавиться от притязаний иностранной разведки? — спросил Андреев после рассказа Гузенко.

— Да, — ответил Гузенко, — и готов нести за это убийство ответственность! Но и сейчас я поступил бы так же, — добавил он упрямо. — Запрячь хотел. К тому, что было в жизни, с чем совесть не смирилась, новое привязать. Вариолой № 3 будешь, говорил. Это вроде как он меня в петле подвесил. От такого как оборониться? В полынью — и все тут.

— Вы были раньше знакомы с Николаевым?

— Нет. Никогда не встречал.

— А почему вы, Гузенко, не избрали другой путь и не пришли к нам?

— Устал я. Да и прошлое ворошить не хотел. Сам хотел с прошлым и с гостем незваным покончить.

— Это было большой вашей ошибкой, Гузенко. Вы, как видите, не покончили с воспоминаниями о прошлом, и должен вам сказать: не покончили с самим Николаевым.

— Как не покончил? — удивился Гузенко.

— Николаев жив. Он не погиб в полынье. Это нами установлено.

— Значит, я не убийца, и меня не осудят?! — вырвалось у Гузенко.

— Убийства не произошло. Правда, имела место попытка убийства, но ее в этом случае суд, возможно, отнесет к самообороне. Уголовно она не наказуема. Вот себя вы подвергали большой опасности, так как Николаев мог попытаться в свою очередь вас уничтожить, хотя мы вас оберегали. Правда, Николаеву сейчас было не до вас. Выбравшись каким-то образом из полыньи, он решил утвердить всех в мысли о своей гибели. Таким образом ему легче было замести следы. Я не думаю, что он в ближайшее время появится на вашем горизонте, но если бы это случилось, надеюсь, вы не повторите ошибки, — сказал Андреев, подписывая Гузенко пропуск на выход из здания.

«Вот еще одна вершина освоена, — думал Андреев, — а делу Рыбакова конца не видно. Вместо треугольника образовался многоугольник, по углам которого разместились Вариолы под разными номерами. Сколько их?

Вариолой № 3 назван был Гузенко, назвал его так приемщик Николаев. Незадолго до этого кличку Вариола № 2 получил от «хозяина» Мокасинов. Похоже, что Николаев и есть «хозяин». Во всяком случае, это один и тот же план, одно и то же руководство. Сколько еще работы нам с тобой, дорогой мой Савченко, пока мы доберемся до последней Вариолы!

ТОТАЛЬНЫЙ ПЛАН

Прошел всего час с тех пор, как Олег Рыбаков с документами на имя туриста Гарольда Джексона оставил теплоход «Либавию» и оказался в центре событий, следовавших одно за другим.

Все оборачивалось совсем не так, как предполагал Олег. Там, за рубежом, он считал: стоит ему только пересечь границу, оказаться на родной земле — и все. Дома-то он уже будет знать, что делать. Теперь он не такой дурак. Понял, в чьи руки попал. Надо играть прежнюю роль — пусть Тейлор, Шервуд, Кларк и все, кто стоят за ними, считают, что он верен им. Но необходимо предупредить своих в первый же час, как только ступит на берег Родины.

Кларк пытался запугать его встречей с каким-то человеком, который не будет вдаваться в дискуссии. Но его не запугать. Дома даже стены помогают. Он тоже не будет вдаваться в дискуссии, а покажет им, на что способен, кроме науки. Рассчитается с ними за все блага «свободного мира», за большую ложь. За свои заблуждения. За ту бездну отчаяния и обреченности, в которую они его толкнули.

Путешествие на «Либавии» доставляло ему большую радость. Он с трудом сдерживал себя перед отплытием, чтоб не обнаружить, как он действительно рад этой поездке, своему возвращению домой, на Родину. Пусть дома ждет его самое худшее, но он готов искупить свою вину и сделает для этого все, что может.

Во время плавания Олег был весел, как и все туристы, осматривал города и музеи, танцевал, плавал в бассейне. Так было до тех пор, пока уже перед самым приходом в Одессу случайный сосед Олега по каюте, закурив сигарету, сказал ему как бы невзначай:

— Дорогой друг, — Олег вздрогнул, но сосед продолжал будто ни в чем не бывало, — мне поручено передать вам кое-что.