Побег из жизни

Гузенко взглянул на портрет, который приемщик держал перед ним на столе, и замер, как загипнотизированный. С портрета на него смотрело знакомое лицо бывшего штурмбанфюрера Вуле. И он, почувствовал, что жуткий страх охватывает его так же, как охватывал много лет назад, когда эти глаза в упор впивались в него. Эти глаза, это лицо... С портрета на него глядело его прошлое, давно забытое, зачеркнутое, то, что он считал навсегда похороненным, как были похоронены те, кто знал его в давние времена. Так, по крайней мере, считал он, когда получал в Аргентине из рук советского консула визу на возвращение в Советский Союз. Указ многим прощал старые грехи. И Гузенко, которому надоело прозябать, не имея никаких перспектив, тоже решил вернуться. Он приехал в Нижний Тагил, в чужие незнакомые места, устроился на работу, обжился. У него жена и дочка. И жизнь. Да, многим простили тогда прошлое. Но то, что связано с именем человека, властно глядевшего на него с портрета, простить нельзя. Этого не простит никто и никогда. Кто же этот гость из прошлого?

— Кто вы? — собравшись с силами, спросил Гузенко.

— Э, милый, — сказал гость, опуская портрет на стол. — Пора и догадаться. Властям не сдам — не бойся. Не затем пришел. Привет тебе принес, — кивнул он на портрет. — С того света. Не из преисподней, с Запада. И черти новые владеют нашими душами — моей и твоей. Американские. Засиделся, говорят, так что принимайся за дело...

Вот оно что, понял Гузенко. Значит, не забыли, разыскали. И придется ему, Гузенке, новому хозяину жизнь свою прозакладывать. Снова потянутся дни и ночи, полные тревоги и мучений. И чего еще потребуют от него, какой службы? Может, опять крови. Но выхода нет. Прошлое глядит ему в лицо. И живой свидетель, которому известно все. Он отравит ему все оставшиеся годы жизни.

— Чего же хотят от меня? — спросил Гузенко устало.

— Да пока ничего особенного. Подписочку напиши. Сам знаешь. Новую к старым приложат для порядка. А потом и за работу потихоньку.

Казалось, холодный и грозный, как дуло пистолета, взгляд, смотревший с портрета, сломал Гузенко, лишил его воли к сопротивлению. Он сказал:

— Не думал я, по правде, что это вернется. Такая уж, видно, планида. Одной веревкой связаны мы, и вовек не развязать ее. Чего им нужно?

— Да что для начала сообщить можешь.

— Я многое могу. Город наш металлургический. На оборону работает.

— Пиши подписку, — сказал гость, подавая ручку и листок бумаги. — Кличка новая будет, «Вариола № 3».

— А как платят-то новые хозяева? — спросил Гузенко деловито, когда приемщик спрятал подписку в бумажник.

— Платят? Платят неплохо. По результатам. Сообщение первое свое подготовь. Через месяц зайду.

— Ты сейчас в город?

— Да.

— Оставайся у меня, — предложил Гузенко. — Жена в отъезде. Место есть, как видишь. Можешь в той комнатке маленькой лечь.

— Нет, — сказал гость. — У тебя не следует задерживаться.

— Как знаешь. Только темень. Автобусы ходят с пятого на десятое. До центра не скоро доберешься. Если у меня не хочешь, могу тут неподалеку к вдове одной проводить. У нее часто останавливаются командировочные.

Гость приостановился на пороге. И вправду уже поздно, и Гузенко, наверное, прав — автобуса часа два прождать можно. Да в гостинице мест может не быть. Конечно, он где-нибудь приткнется, но отчего ж не заночевать у вдовы, как предлагает Гузенко. Все удачно сложилось. Подписка в кармане, не побежит же доносить. Своя шкура дорога. За ним немалые грехи.

— Ладно, веди к своей вдове, — приказал он, принимая начальственный тон.

Когда они сошли с крыльца, собака соседей злобно рванулась на цепи и залаяла снова. Спустились к реке. Заводской сток, по которому текли нагретые отходы, не давал речке замерзнуть даже в большие морозы.

— Смотри не оступись, — сказал Гузенко, — тут мосток узкий. — Он первый ступил на скользкий настил мостика и сказал своему спутнику: — Давай руку!

Приемщик протянул руку, Гузенко помог ему взобраться.

— Такой еще будет, — предупредил он. — Напрямик пошли. Зато близко.

Он шел впереди.

— Тут перил нет, — снова предупредил Гузенко.

— Темень-то какая, — ругнулся про себя приемщик, но уже спокойней протянул руку Гузенко. Сильный рывок вперед, и удар справа сбил его с ног. Он даже не успел вскрикнуть и с головой погрузился в ледяную воду. Гузенко постоял над сомкнувшейся черной водой и, вытирая вспотевшее лицо, быстро зашагал назад.