Побег из золотой клетки

— Нет. — Это слово он смог произнести с трудом. — Ты здесь ни при чем.

Она попыталась улыбнуться.

— Билли, не пугай меня. Неужели ты не видишь, что мое сердце у тебя в руках.

Билли тяжело вздохнул и закрыл глаза, пытаясь зацепиться за что-нибудь у себя внутри. Пришло время сказать ей все. Немедленно.

— Я люблю тебя, — прошептала девушка.

Земля перестала вращаться.

— Что ты сказала?

Джулия сглотнула комок в горле, пугаясь своего собственного безрассудства. Откуда это все? Она ведь сразу влюбилась в Билли Лукаса, с самого начала их знакомства, но признаться в этом, как она только что сделала, и так открыто… Даже ее саму произнесенные ею слова застигли врасплох. Она вытянула дрожащую руку и нежно прикоснулась к его щеке.

— Извини. Теперь напуган ты. Просто забудь о том, что я сказала.

— Забыть? — Это не милая болтовня о списке желаний. Это уже было больше, чем то, на что он мог когда-либо надеяться, больше, чем он позволял себе вообразить. Такая женщина, как Джулия Ропер, могла бы завладеть любым мужчиной на земле…

И она любила Билли Лукаса, мужчину, который никогда не верил в то, что его можно полюбить.

— Я не ждал этого, — прошептал он. — Даже через миллион лет.

Он тут же заметил, что сморозил глупость. Она покраснела и натянула простыню до самого подбородка.

— Знаешь, говорят, дураки всегда спешат… Прости, офицер. Иногда я болтаю лишнее. Знаешь, я хочу есть, просто умираю от голода. Я бы съела стейк по-татарски или порцию креветок. Давай где-нибудь поужинаем. — И прежде чем Билли успел опомниться, она встала с постели, завернувшись в простыни, как в сари. — Я пошла в душ, — продолжила она, произнося слова как-то быстро и надрывно. — Прекрасный вечер. Ты не находишь? Жалко проводить его дома…

— Джулия…

Она притворилась, что не слышит его, направляясь в ванную.

— Может, принять хорошую ванну? Я просто обожаю расслабляться в джакузи.

Вот черт, она снова стала говорить как избалованная малышка из Палм-Бич. Опять их разделила стена, и Билли не мог ее в том винить.

— Джулия, если бы ты только чуть-чуть подождала…

Она махнула рукой, словно отделываясь от него.

— Поговорим потом. Я долго не задержусь. Может, ты тоже решишься принять душ? Ты весь в песке…

И Джулия устремилась в ванную, словно в спасительное убежище, захлопнула за собой дверь, а потом прислонилась к ней. Ей казалось, что ее тело стало хрупкой засыхающей скорлупой, полностью отделившейся от души. Ее лихорадило, и она почти сходила с ума от сожаления. Она была готова расплакаться, но не из-за того, что сказал Билли.

Ей хотелось плакать из-за того, чего он ей так и не сказал.

На протяжении всего обеда Джулия чувствовала себя жутко подавленной, хотя ничем себя не выдавала. Она умела вести себя так, словно ничего не случилось.

Но Билли обо всем догадывался. Каждый раз, когда он смотрел на нее, его глаза, казалось, напоминали девушке о грубой ошибке, которую она совершила, признавшись ему в том, что любит его. Внезапное отчуждение пролегло между ними, как оголенный провод, постоянно грозящий болезненным шоком, если они попробуют приблизиться друг к другу. Он улыбался, она улыбалась, официант приходил и уходил. Они обменивались ничего не значившими фразами, и никто из них не говорил о том, о чем оба страстно хотели высказаться.

От ресторана до коттеджа нужно было пройти всего два дома. Вечер был прекрасным, и Джулия предложила пройтись пешком. По правде говоря, она просто не могла оказаться в тесном пространстве машины вместе с Билли. Когда-то это успокаивало. Потом вдруг стало невыносимым.

Было еще не поздно, когда они покинули ресторан. Последние вспышки света на необыкновенно красивом фиолетовом небе тонули в океане.

За весь обед Билли сказал очень мало. До тех пор пока он не раскроет перед Джулией всю горькую правду, он не имеет права принимать то, что она ему предложила. Фактически у него нет права и заканчивать их отношения. За всю жизнь он не желал ничего так сильно, как ее любви… и никогда не чувствовал себя таким недостойным этой прекрасной женщины. Скажи он ей все — и был бы проклят, не скажи — результат тот же.

Тихо, быстро и безнадежно он словно лишался рассудка. Так вот что происходит, когда встречаешься с женщиной, без которой не можешь жить, но понимаешь, что жить с ней нельзя.

Они почти подошли к дому, когда он увидел машину. Это был лимузин — длинный, белый, блестящий. Он стоял на дорожке перед домом. И хотя стекла были тонированы, Билли не сомневался в том, кто находился внутри.

— О-го-го, — медленно произнесла Джулия, заметив роскошный автомобиль. Харрис всегда пользовался лимузином во время путешествий. Но он вряд ли бы их так быстро разыскал. Он не знал даже Билли, не говоря уж о Колине. И все же… — Колин пользуется лимузином? — спросила она подавленно, заранее угадывая ответ.