Побег на Альфу Центавра (сборник)

– На эти вопросы можно ответить по-разному. Но мне кажется, что самый правдоподобный вариант следующий: Лорьен – заметьте, я вовсе не утверждаю, что именно он причастен к смерти художника и покушению на жизнь Рут, но принимаю это в качестве рабочей гипотезы, – скорее всего, болен этой редкой болезнью и лечится именно этим лекарством. Его врач знает и наблюдает его как пациента много лет. Лорьен возглавляет крупную и процветающую фирму, его работа связана с частыми поездками. Поэтому он убедил своего доктора, что сможет и сам принимать эти капли, соблюдая все необходимые условия.

– Может, вы и правы, шеф, но как мы сможем это проверить? – задала я отнюдь не праздный вопрос.

– Об этом я собираюсь подумать. А пока предлагаю вам, Николь навестить Рут и постараться сделать так, чтобы она все вспомнила.

…Рут выглядела значительно лучше, чем накануне. Даже улыбалась.

– Здравствуйте, мисс Федона, мне так неудобно, что я причиняю вам столько хлопот.

– Меня зовут Николь, и перестань комплексовать. Расскажи, как это с тобой приключилось?

– Даже не знаю, что сказать. Со мной никогда не было ничего подобного.

– От болезни никто не застрахован. Но, может быть, что-то тебя сильно расстроило?

– Меня огорчает история с картинами, мне это очень неприятно, но не настолько…

– Понимаю, не настолько, чтобы падать в обморок. Может, ты принимала какие-нибудь таблетки? – спросила я на всякий случай, хотя была почти уверена в отрицательном ответе.

– Нет, это уж точно! – прозвучал решительный и вполне ожидаемый ответ.

– Слишком крепкие напитки… – продолжила я свои предположения.

– Ну, что вы! Я не пью ничего крепче легкого тоника, да и то очень редко. Во всяком случае, уже не помню, когда… – опять ничем не удивила меня моя собеседница.

– Расскажи все, что с тобой произошло накануне твоей болезни, включая подробное описание всего, что ты ела или пила, – наконец, предложила я.

– Вы думаете, меня отравили? – удивилась Рут, – это невозможно. Ну хорошо, я попробую… Завтракаю я всегда очень рано, мне нужно быть на работе к десяти, но встаю я в шесть. Принимаю душ, готовлю себе кофе и тосты, иногда добавляю фруктовый салат. В тот день как раз я приготовила себе бананы со сливками. Понимаю, что это лишние калории, но изредка…

– Вся прелесть диеты в том, что иногда позволяешь себе ее игнорировать, – заметила я, чтобы поддержать разговор.

– Да, – улыбнулась Рут. – На работе все было как обычно. В перерыв мы с Ирен, это моя подруга, как всегда, обедали в кафе «Канзас», это в том же здании, где находится наш офис.

– Кстати, где ты работаешь? – странно, что мы раньше не задали этот вопрос, ведь понятно же, что уборка в доме художника была для нашей клиентки лишь эпизодическим заработком.

– Я разве не говорила? В турфирме «Аладдин».

– После обеда ты себя чувствовала нормально?

– Да.

– В этот день не было особо придирчивых клиентов или конфликтов с начальством?

– Нет, ничего такого… – Рут задумалась, но так ничего особенного, видимо, не вспомнила.

– После работы ты заходила куда-нибудь? – стала помогать я ей наводящими вопросами.

– Да, в супермаркет рядом с домом. Кстати, там я встретила мистера Лорьена! – воскликнула Рут почти радостно.

– Вот как? Он тоже тебя узнал?

– Конечно. Он был очень любезен, даже угостил меня своей любимой шоколадкой, я стараюсь не есть такие сладости, но было неудобно, он купил ее для меня…

– Купил там, в супермаркете?

– Да, одну для себя и одну для меня.

– Что это был за шоколад?

– «Шерри», действительно очень вкусно: мягкий сливочный шоколад, а внутри каждой подушечки вишенка в сиропе.

– Это была большая плитка? Они ведь бывают трех видов, насколько я помню.

– Нет, самая маленькая.

– Что было потом?

– Я пришла домой, отнесла покупки на кухню, затем у меня разболелась голова, я хотела взять таблетку аспирина, но вынуждена была сесть в кресло… Очнулась в больнице.

– Значит, эта шоколадка – последнее, что ты ела?

– Но не думаете же вы…

– Это, конечно, маловероятно, хотя странное совпадение!

Версия Мэриэл Адамс

Опять Лорьен! Впрочем, если бы, не дай Бог, Николь опоздала, кто бы знал, что Рут встретилась с Лорьеном в супермаркете? А даже, если бы совершенно случайно кто-то и зафиксировал бы этот факт, то что бы это дало? Ведь супермаркет – это не ресторан и не кафе, как там можно кого-то напичкать лекарством? Но и вправду, как это удалось Лорьену? Понятно, что начинить шоколад у всех на глазах он не мог. Но мог подготовить отравленную плитку заранее. Заменить ее в корзинке Рут сущий пустяк. Но откуда он знал, что встретит ее там? Понятно, что он за нею следил. Остается предположить, что он знал, что именно в этом магазине и примерно в это время Рут всегда делает покупки.