Красть деньги у матери не хотелось, но что он мог поделать – работать они ему не позволяли, говоря, что надо все свои силы отдать учебе и окончить школу, и так задержался на год. Почему он пропустил год, Нэсс так и не понял, мать ссылалась на какую-то болезнь, когда он был младше, но Нэсс ничего не помнил, а попытки вспомнить вызывали лишь головные боли, на которые Нэсс боялся жаловаться – и вновь услышать в свой адрес обвинения в том, что он слабак и нытик.
Подготовив все необходимое, Нэсс сел на кровать, живот болезненно сжимался от тревоги, было страшно до колик, а вдруг поймают, вдруг они проснутся именно в тот момент, когда он будет рыться в ящиках, доставая кассу. Ждать оставалось еще примерно три часа, в это время они должны будут уже спать. Желая отвлечься от назойливых мыслей, Нэсс включил телевизор, пощелкав по каналам, наткнулся на серию «Кроднаков», хмыкнул под нос, так замотался, что и забыл про новую серию, ни одной до сих пор не пропускал. Гонка и перестрелка заставили его мысли улететь далеко из своей комнаты, от отчима, сидевшего в салоне и смотревшего какую-то муть, от матери, которая наверняка сидела рядом с ним, притулившись к нему боком, от сумки, поджидающей, когда ее поднимут и закинут за плечо. Когда-нибудь и он будет в кино, обязательно будет, что бы ни говорила мать, и как бы его не обзывал отчим.
От мечтаний его отвлек странный грохот в салоне – он нехотя поднялся, уже взявшись за ручку двери, Нэсс услышал истошный крик матери. Сердце бешено заколотилось, руки вспотели.
— Прошу вас, босс... — голос отчима был жалобным и молящим. Никогда раньше Нэсс не слышал, чтобы этот человек говорил таким тоном.
— Разве ты не знал, чем закончится предательство, Лаор? — послышался спокойный и мягкий голос. Но от этого вкрадчивого тона по позвоночнику пронеслась дрожь.
— З-знал... — дрожащим голосом ответил отчим. — Прошу вас... они ничего не знают... Пощадите... — Странный звук, похожий на хлопок. — Нет!!! — громкий крик отчима заставил Нэсса подпрыгнуть и отпрянуть от двери.
«Что происходит, кто там?» — в мозгу бились панические мысли, заставляя дрожать. Выйти или даже приоткрыть дверь, не хватало смелости, напротив, все его естество кричало ему: «Беги! Немедленно и не оглядываясь!» — Но страх приковал к месту. Послышался еще один хлопок.
— Обыскать квартиру! — раздался тот же голос со стальными нотками, но теперь в нем не было и следа прежней мягкости, в нем была одна лишь сталь.
Нэсс попятился от двери, вертя головой и понимая, что ни спрятаться, ни убежать он не сможет. За ручку подергали с другой стороны, дверь задрожала от сильных ударов.
— Открывай! — послышался требовательный голос.
Дрожа, Нэсс отошел от двери, и пятился, пока не уткнулся спиной в стену. Бежать было некуда. Сердце громко стучало, перекрывая шум возни, у двери, и, когда замок щелкнул, все внутри оборвалось. Вжавшись в стену, он зажмурился, понимая, что все его планы решили отменить без его согласия. Комок в горле затруднял дыхание, ему казалось, он сейчас заплачет, но слезы не шли, выбрав именно этот момент, чтобы доказать отчиму, что он не слабак.
— Босс, тут всего лишь мелкий пацан, — раздался другой голос.
Нэсс не хотел смотреть, не хотел видеть тех людей, которых умолял отчим и после которых осталась лишь гнетущая тишина, но глаза будто бы обрели собственную волю: веки поднялись, проигнорировав попытки удрать от реальности. У дверей стоял огромных размеров мужчина, одетый в просторный пиджак и простую белую майку. Он больше походил на шкаф, чем на живого человека, шкаф, который решил отрастить себе голову, на которую наклеил человеческое лицо. Нэсс все еще хотел зажмуриться, но не успел. В дверях показался другой, обладатель мягко-стального голоса, Нэсс решил, что это именно он, из-за его облика, так подходившему голосу. Привлекательное лицо, угольно-смоляные волосы, черные брови. Все поблекло, когда Нэсс заглянул в его глаза. Голубые морозящие душу льдинки.
Нэссу чудилось, что эти глаза высасывают из него воздух вместе с душой, но миг прошел, и черноволосый поднял руку с зажатым в ней пистолетом. Теперь Нэсс уже не мог оторвать взгляда от чернового круглого провала. «Неужели... все?» — пронеслось в голове. С какой-то странной смесью вожделения и ужаса он ждал, когда прозвучит тихий хлопок, третий.
Дуло внезапно дрогнуло, и пистолет опустился, Нэсс судорожно втянул воздух, только теперь сообразив, что не дышал последние секунды.
— Как тебя зовут? — спросил черноволосый прежним, мягким, голосом.
Подняв взгляд и вновь попав в ледяную паутину глаз, Нэсс с трудом сглотнул комок в горле. Мужчина ждал, молча смотря на него.
— Нэсс... — прошептал он, ему показалось, что его не услышали, так тихо прозвучал его голос.
— Лаор, он твой отец?
Нэсс отрицательно качнул головой.
— Хм... сколько тебе лет?
— Восемнадцать, — сглотнув, выдавил Нэсс.
— Послушай, Нэсс... я предложу тебе выбор.
— Выбор? — прошептал Нэсс, ничего не понимая. Его все еще трясло, эти холодные голубые глаза не обещали ничего хорошего.