Побег от гравитации. Мое стремление преобразовать NASA и начать новую космическую эру

Успех компании SpaceX начал стирать границы между бывшими фракциями в обществе. Даже американские военные признают, насколько снижение стоимости и оперативность космических средств способствуют укреплению нашей национальной безопасности. На слушаниях по утверждению его кандидатуры министр обороны США Ллойд Остин заявил, что инновации космических предпринимателей как средство укрепления позиций военных - это уникально американский способ оттачивания военного превосходства. Другие высокопоставленные чиновники Министерства обороны отмечали, что цель полагаться на федеральные команды в меньшей степени, чем на технологических предпринимателей, быстро преобразующих гражданский мир, принесла свои плоды.

В начале 2021 г. газета New York Times сообщила, что подход NASA к финансированию многочисленных компаний на конкурсной основе, а не как обычно, когда условия диктуются подрядчикам, обеспечивает Соединенным Штатам наилучшее военно-стратегическое преимущество в космосе. Статья гласила: “Для г-на Обамы инновационный скачок должен был сделать для американских космических сил то же самое, что Стив Джобс сделал для наземных гаджетов, - обвести вокруг пальца закостеневшие министерства авторитарных государств”. Газета считает, что относительно небольшие инвестиции НАСА в SpaceX, Blue Origin и другие предпринимательские компании привели к появлению нового нетрадиционного преимущества в национальной безопасности США. При этом Times отметила, что многократное использование ракет-носителей, снижение стоимости и размеров спутников позволяет военным планировщикам сделать противоспутниковое нацеливание значительно более сложным, а в некоторых случаях и невозможным для противника.

Многочисленные друзья и бывшие коллеги переслали мне статью в “Таймс” в день ее публикации, зная, что она будет для меня особенно полезной. Обличения со стороны избранных лидеров, обвинявших нас в том, что предложенный нами проект подорвет национальную безопасность, никогда не были связаны с истинной заботой о нашем общем будущем, а были попыткой сохранить свое собственное.

- - -

Летом 2021 года внимание всего мира привлекла частная космическая гонка в области суборбитального космического туризма, выполнившая свое обещание, длившееся десятилетиями. Компании Virgin Galactic и Blue Origin успешно запустили и вернули своих основателей на край космоса и теперь начинают перевозить платных пассажиров в качестве туристов.

Компания Blue Origin имела все шансы победить в этой схватке, когда объявила, что ее основатель Джефф Безос и его брат присоединятся к победителю аукциона на первый полет с экипажем, запланированный на 20 июля - 52-ю годовщину первой высадки на Луну. В состав экипажа войдет одна из участниц первого полета “Меркурия-13”, которая ждала своей возможности с 1960-х годов, Уолли Фанк, а также сын миллиардера из Нидерландов, который приобрел билет за нераскрытую цену.

Компания Virgin Galactic все еще находилась на стадии испытаний, но через две недели после объявления Blue Origin объявила, что основатель компании Ричард Брэнсон отправится в следующий полет. Он должен был состояться за неделю до полета Blue Origin. К Брэнсону присоединились три члена команды Virgin Galactic в дополнение к двум пилотам, необходимым для полета SpaceShipTwo. Один из выбранных сотрудников был моим другом и бывшим коллегой, который руководит их офисом в Вашингтоне, поэтому я был включен в список приглашенных и приехал на запуск в Spaceport America в Нью-Мексико.

Компания Blue Origin по понятным причинам обиделась на то, что ее опередили, объявив о своей дате первой. Они опубликовали сравнение своего корабля New Shepard с кораблем SpaceShipTwo компании Virgin Galactic. Они отметили, что New Shepard взлетает как ракета, поднимается выше, имеет систему спасения и большие окна. Сообщение Blue Origin показалось злобным даже сторонникам компании. Сразу же появились мемы, в которых приводились дополнительные сравнения, например, какая ракета больше похожа на пенис. За день до полета Безос написал Брэнсону на своей личной странице в Twitter “наилучшие пожелания”, а также поздравил его с успешным завершением полета.

Элон Маск (Elon Musk), как обычно, остался в стороне от событий в социальных сетях, сообщив лишь, что он будет присутствовать на запуске Virgin Galactic. Элон прибыл на VIP-площадку со своим годовалым ребенком X Æ A-12 и сумкой с подгузниками в несколько растрепанном виде незадолго до полета. Несколькими часами ранее в твиттере Брэнсона появилась фотография, на которой он запечатлен рука об руку с босоногим Маском, с сообщением: “Впереди большой день. Здорово начать утро с другом. Чувствую себя хорошо, чувствую себя возбужденным, чувствую себя готовым”. Позже я узнал, что накануне вечером Элон пришел в дом, где Ричард останавливается в Нью-Мексико, и спал на его диване.