Побег от гравитации. Мое стремление преобразовать NASA и начать новую космическую эру

Очернение “космического туризма” как площадки для богатых может показаться справедливой критикой, но она заслуживает более глубокого анализа. Туризм - это индустрия с оборотом почти в два триллиона долларов, приносящая огромную экономическую выгоду странам, которые привлекают наибольшую долю рынка. Для того чтобы космический туризм занял значительное место на этом рынке, скорее всего, потребуется много лет, но не стоит сбрасывать со счетов возможность того, что Соединенные Штаты могут возглавить этот бизнес. Суборбитальные космические аппараты способны за девяносто минут доставить груз или пассажира из одной точки в другую в любой точке планеты Земля. Этот рынок может оказаться наиболее перспективным.

Возникающий туристический рынок в сочетании с возросшими проблемами на стареющей МКС и необходимостью сокращения ее ежегодных эксплуатационных расходов в размере около 3 млрд. долл. ускорили интерес НАСА к переходу к созданию частных орбитальных лабораторий. В 2021 году НАСА объявило программу Commercial LEO Destinations (CLD), предусматривающую совместное финансирование создания коммерческих космических станций. По образцу программ Commercial Crew и Cargo, НАСА предлагает партнерство в рамках Space Act Agreement, за которым к концу десятилетия последуют контракты на обслуживание. На первоначальный конкурс откликнулись 12 участников, что повышает вероятность того, что в недалеком будущем появится больше мест, которые смогут посещать туристы, ученые или астронавты.

- - -

Существует множество предположений о том, каков будет конечный результат соперничества Элона Маска и Джеффа Безоса, и, хотя говорить об этом еще рано, то, что в 2020 и 2021 годах они займут первое и второе места по богатству на планете, делает сравнение неизбежным. Известно, что в истории великие соперники продвигали уровень техники дальше, чем мог бы достичь один человек в одиночку. Теория “силы двух” включает в себя достижения да Винчи и Микеланджело, Эдисона и Теслы, братьев Райт и Кертиса, Гейтса и Джобса. То, что Маск и Безос одновременно инвестируют в ускорение устойчивого развития космоса, уже изменило игру.

В долгосрочной перспективе Джефф Безос планирует вывести за пределы планеты экологически опасные производства, чтобы обеспечить выживание жизни на Земле, а Элон Маск стремится обеспечить существование человечества на Марсе. Даже если эти идеи не будут реализованы в течение нескольких поколений, их усилия, финансируемые из частных источников, значительно снижают стоимость и одновременно увеличивают возможности спутников и космического транспорта, обеспечивая экономическую выгоду для США в миллиарды долларов. Сотни коммерческих космических компаний сегодня продвигают технологический прогресс так, как это было немыслимо еще десять лет назад.

На данный момент Элон является самым богатым человеком в мире с состоянием 336 млрд. долларов, а Джефф после недавнего развода и частичной продажи акций компании опустился на второе место с состоянием 196 млрд. долларов. Компания Amazon крупнее, и ее огромное влияние на местный бизнес и окружающую среду вызывает больше споров, чем Tesla, но отпор миллиардеров затронул их примерно в равной степени. У Элона больше приверженцев культа, но за пределами космического пузыря многие видят в них обоих жадных, уклоняющихся от налогов, эгоистичных мальчиков, строящих ракеты в соревновании по измерению размеров члена. Несомненно, Элон “больше” в космическом сообществе, и вряд ли Джефф догонит его в ближайшее десятилетие, если только Элон не уйдет.

SpaceX имеет огромное преимущество и работает быстрее всех конкурентов, включая все крупные аэрокосмические компании. На мой взгляд, это и фантастика, и страх одновременно. Победа над гравитацией - непростой маневр, и в ближайшие годы будет невозможно каждый раз побеждать ее безопасно. Частному сектору придется отвечать перед своими заказчиками за ошибки, приведшие к плохому результату. Только время покажет, будет ли им предоставлена возможность исправить свои ошибки и продолжить работу, как это было разрешено НАСА в прошлом.

Элон часто останавливается в скромном местном жилье на своем ракетном ранчо в Бока-Чика, но скупка большей части близлежащих земель, включая город, вызывает у местных жителей бурю негодования. Безос строит яхту стоимостью 500 млн. долл., но при этом пообещал выделить 10 млрд. долл. в новый фонд “Земля”, направленный на финансирование усилий по борьбе с неравенством, вызванным изменением климата, и декарбонизации экономики. Ни у того, ни у другого не самые лучшие отношения с бывшими женами и сотрудниками, но, поскольку каждому из них за пятьдесят, у них есть достаточно времени, чтобы развить свое наследие и репутацию, если они зададутся такой целью.