Побег от гравитации. Мое стремление преобразовать NASA и начать новую космическую эру

Сотрудники Сената получили то, что хотели, и назначили пресс-конференцию для объявления проекта системы Space Launch System в Сенате на следующий день. Сенатор Нельсон открыл мероприятие 14 сентября и рассказал о том, что он назвал “ракетой-монстром”, говоря о ней так, как будто она уже построена. Всего за неделю до этого сенаторы Нельсон и Хатчисон выступили с заявлением для прессы, в котором утверждали, что “администрация стремится подорвать программу пилотируемой космонавтики”, но в тот день это заявление было провозглашено как встреча Белого дома и Сената. На мольбертах висели большие плакаты, которые сенатор Нельсон перевернул, чтобы показать художникам рендеры новой конструкции, напоминающей ракету Saturn V, которая доставила нас на Луну. Детальная графика делала их похожими на фотографии. Сенатор от штата Флорида заявил, что “в груди Америки живет жажда исследований”, добавив, что перед NASA поставлена задача “исследовать небеса”. Чарли был приглашен для краткого выступления, но вопросы задавали только сенаторы Нельсон и Хатчисон.

Я стоял в стороне от зала и вынужден был упираться в стену, с трудом веря в то, что вижу. Очевидно, что церемония была спланирована задолго до ее утверждения администрацией на прошедшем накануне совещании. Против нас тайно работали сотрудники НАСА из программных отделов, Центров, законодательных органов, главный юрисконсульт и даже отдел по связям с общественностью. Я подумал о том, как много людей в зале и по всей стране были в восторге от этого объявления, не подозревая, что их руководство лгало им о том, что это достижимо. Тысячи людей проведут следующее десятилетие, работая в системах, которые не будут устойчивыми в долгосрочной перспективе. Я чувствовал, что подвел сотрудников и страну.

В большинстве коридоров аэрокосмического сообщества это заявление было воспринято как победа, за некоторыми исключениями. Фонд Space Frontier Foundation был одной из мятежных групп, выделившихся из Национального космического общества. Комментарии президента фонда Рика Тумлинсона оказались как нельзя кстати:

Удивительные возможности, открывающиеся благодаря привлечению коммерческого космоса для снижения затрат и создания устойчивой долгосрочной инфраструктуры для поддержки космических исследований НАСА, поселений и новой космической индустрии, оказались заблокированы жадностью, парохиализмом и отсутствием видения у нескольких любителей “свиных бочек” из Конгресса, намеревающихся в очередной раз построить государственную суперракету. Мы уже бывали на этой вечеринке; тогда она закончилась неудачей, и так будет и в этот раз.

Председатель организации Боб Верб добавил: “Сенатор Нельсон назвал SLS ракетой-монстром, и он прав. Ее бюджетные расходы уничтожат все миссии, которые она должна выполнять, убьют нашу программу астронавтов и разрушат научно-технические проекты во всем НАСА”.

Неудивительно, что все аэрокосмические компании и промышленные группы поддержали решение о создании SLS. В заявлении Ассоциации аэрокосмической промышленности говорится: “Даже сейчас, когда наша экономика пытается оправиться от рецессии, этот план является лучом надежды на то, что вера Америки в лучшее будущее сохранится, а лидерство Америки в освоении космоса может быть сохранено”.

Компания ATK даже поддержала планируемый конкурс на создание ракеты-носителя, заявив, что у нее “есть все возможности для участия в конкурсе на окончательный проект”.

Один из членов Конгресса высказался против этого плана. Конгрессмен Дана Рорабахер, республиканец из Калифорнии, в своем заявлении сказал: “В этом подходе нет ничего нового или инновационного, особенно в его астрономической цене, и в этом настоящая трагедия”. По его словам, он опасается, что бюджетное давление приведет к прекращению этой программы примерно так же, как была прекращена программа Saturn V из-за сокращения бюджета программы Apollo. “Ностальгическое ракетостроение - это не то, как великие страны создают свое будущее”, - заключил он.

После того как администрация подписала соглашение, наша задача заключалась в том, чтобы сделать все возможное для обеспечения команде НАСА максимальных шансов на успех. Администрация выполнила свое обязательство и запросила на программу более 3 млрд. долл. в год, в то время как Конгресс провел глубокое сокращение гораздо более мелких запросов на коммерческие экипажи и технологии, направив все сокращенное в гораздо более крупные бюджеты SLS и Orion. В итоге “динозавры” получили в десять раз больше финансирования, чем каждый из конкурентов по программе Commercial Crew. Моей целью было защитить млекопитающих на первые несколько зим, достаточно долго, чтобы они смогли эволюционировать и создать более устойчивую космическую программу.