Побег Ривер

— Привет, Уолтер, — завопила пятилетняя Ривер. — Это Джо и Стар. Они будут моими новыми сестрами! — хихикнула Ривер, когда Джо начала её щекотать. Стар скакала вокруг, размахивая рукой перед камерой.

— О. Мой. Бог, — сказала Ривер, и слезы потекли по её щекам. — А вот и мои родители с твоими, — прошептала она Стар и Джо, наклонившись вперед. — Посмотри, какие они молодые.

Четверо мужчин совершенно забыли о еде, уставившись в видком. Уолтер, о котором Торак несколько раз слышал от Ривер, был мужчиной примерно трех футов ростом, а то и дюйма, одетым в красный костюм и шляпу в половину его роста. По мере того как видео продолжалось, он видел, как медленно растет молодая Ривер. В видео имелось много снимков её, Джо и Стар вместе, но также и каждого из них с разными людьми, необычными людьми. Когда на видео появился человек по имени малыш Коузак, тридцатилетний мужчина, и восьмилетняя Ривер, которую он обучал глотать меч, Торак сначала съежился, а потом его глаза расширились от внезапного понимания. Если она может проглотить меч, то у нее не возникает никаких проблем с глотанием… он сглотнул.

— Так вот откуда ты знаешь, как это делать, — удивленно пробормотал он.

— Что знает, как сделать? — спросил Манота, взглянув на Торака, на лице которого застыло выражение благоговейного ужаса, перед тем как взглянуть на покрасневшую Ривер.

Торак посмотрел на Джо.

— Ты знаешь, как это делать? — спросил он с усмешкой.

— Конечно, Малыш научил нас всех троих. Почему ты спросил? — озадаченно спросила Джо, глядя на Торака. Только взглянув на лицо Ривер, она поняла, что ещё можно проглотить. Джо стала такой же пунцовой, как Ривер, и бросила на Торака взгляд, который обещал сильную боль, если бы он сказал что-нибудь ещё на эту тему.

Торак широко улыбнулся, а потом ответил:

— Я только надеюсь, что однажды ты это узнаешь, брат. Вы оба. Это совершенно невероятная вещь.

Маната и Джейзин смотрели друг на друга озадаченно, затем пожали плечами. Ривер, Стар и Джо выглядели так, словно им хотелось спрятаться под диван и ничего больше. Ривер могла бы попытаться сбежать, если бы Торак не поставил свою еду на стол и не усадил её к себе на колени. Она подозревала, что это сделано намеренно, чтобы прикрыть его очень большую выпуклость.

Все они следили за видкомом следующие два часа, останавливая его время от времени, когда мужчины нуждались в пояснениях относительно некоторых вещей, которые видели. Когда Марк Великолепный разрезал Ривер надвое за то, что она спрятала всех его кроликов, Торак засыпал её вопросами, больно ли это, зачем человеку делать такую вещь, как она могла выжить, и что она имела в виду, говоря, что он делал это не один раз? Джейзину и Маноте не раз приходилось повторять, чтобы они ослабили хватку на Джо и Стар, когда они смотрели, как те летят по воздуху, ходят по натянутым канатам или проскакивают сквозь огонь. Никто из них не понимал, что клоуны — это просто мужчины и женщины в гриме, делающие невероятные вещи.

Чем дольше они смотрели, тем больше стали запутываться. Они увидели великолепные здания и мир, чем-то похожий на их собственный, но сильно отличался от других. Технология, которую они заметили, была примитивной по сравнению с их собственной. Они видели женщин, работающих рядом с мужчинами, многие из которых делали то, что женщинам на их планете никогда бы не разрешили. Когда трое мужчин увидели некоторые костюмы или, скорее, их отсутствие, в которые девушки были одеты перед большим количеством мужчин, то комната наполнилась рычанием, за исключением смешка, исходящего от Аджаски. Уолтер стал для них самой большой загадкой. Он командовал и приказывал всем вокруг, несмотря на свой рост.

Когда Уолтер поставил представление, посвященное родителям Ривер, она разрыдалась, уткнувшись лицом в грудь Торака. Он крепко обнял её, пытаясь успокоить.

— Родители Ривер погибли во время пожара в отеле, где мы собирались остановиться. Там произошла какая-то путаница с обустройством. Почти все мы находились в другом отеле на квартал дальше. Родители Ривер хотели остановиться в изначально забронированном отеле, потому что именно там они познакомились. Ривер осталась с нами, чтобы дать своим родителям немного уединения. У них не было ни малейшего шанса. Выход на лестничную клетку оказался запертым вопреки правилам пожарной безопасности. Они погибли от угарного газа, — тихо сказала Джо, подойдя к Ривер и положив руки ей на спину, пока Стар гладила её по волосам. — Ривер потребовался почти год, чтобы прийти в себя. Она услышала вой сирен и помчалась по улице. Когда не смогла найти своих родителей, то бросилась в здание, пожарные вытащили её оттуда едва живую.

— Ривер тогда было всего семнадцать, — продолжала Стар. — Она переехала жить ко мне, Джо и нашим родителям, но цирк тоже остался её семьей.

Ривер подняла голову, её губы задрожали, когда она посмотрела на Стар и тихо прошептала: