Побег с Лазурного берега

– Запомни, вертихвостка, можешь отправляться в любой музей или галерею и там заниматься черт знает чем. Но эта вилла – наша территория. И картина Леона Кречета достанется нам. Ты поняла?

В голосе Виталиуса Лизе почудились сумасшедшие нотки. С таким типом лучше не связываться. Она знала, что многие пойдут и на убийство ради картины ее отца. Но что делает Майкл вместе с таким странным типом? Молодой человек кажется вполне здравомыслящим...

– Виталиус, оставь свои угрозы, – подал голос тот, о ком она думала. – Мадемуазель имеет полное право находиться здесь. Но ты прав, картина наша.

– Картина моя, – ответила упрямо Лиза. – И я похищу ее.

– Нет, мы! – выкрикнул Виталиус, чем привлек внимание прочих гостей.

Майкл попросил Виталиуса остудить пыл и вдруг предложил:

– А знаете, давайте заключим пари – тот, кто завладеет картиной, станет считаться победителем, а тот, кто не будет так ловок, – проигравшим. И проигравший, сталкиваясь с победителем, должен будет безропотно удаляться, уступая тому добычу.

– Да чтобы я заключил пари с какой-то сопливой девчонкой... – начал Виталиус.

А Лиза мило улыбнулась:

– Профессор, вы меня боитесь? Тогда предлагаю другой вариант – вы и ваш Майкл убираетесь отсюда. Все равно картина окажется моей.

– Как бы не так! – заявил Виталиус. – Хорошо, я согласен, заключаем пари.

Они ударили по рукам. Когда ладонь Майкла оказалась поверх ладони Лизы, девушку словно током ударило. Ведь красавец-мошенник не шел у нее из головы с тех пор, как она была секретаршей у «профессора»! Но это вовсе не означало, что она собирается проиграть пари. Она им еще покажет.

– Значит, договорились, мадемуазель, – заявил Майкл. А Виталиус добавил:

– И готовь деньги, вырученные за драгоценности, детка. Когда проиграешь, вернешь нам и их тоже. Это дополнительное условие.

Раздался удар гонга, оповестивший, что аукцион продолжается.

* * *

Всю ночь Лиза не спала, готовясь к тому, чтобы выиграть пари. Она покажет сумасшедшему Виталиусу и зазнайке Майклу, что значит иметь с ней дело. Похоже, они не принимают ее всерьез, считая, что им ничего не стоит увести картину у нее из-под носа. Как же они разочаруются, когда убедятся в противоположном.

Лиза осталась чрезвычайно довольна результатами ночной работы и, предвкушая триумф, кинулась в постель. Во сне ей привиделся Майкл, и когда она пробудилась, то пожалела о том, что все, что с ней происходило, было сном, а не явью.

Лиза присутствовала на распродаже картин. Полотно Леона Кречета «Моя жена и дочь» шло под номером 76, так что всем присутствующим пришлось терпеливо ждать, пока двое мужчин в белых перчатках не вынесут картину на обозрение публики.

– Дамы и господа! – объявил наконец аукционатор. – На продажу выставляется лот номер семьдесят шесть – картина Леона Кречета «Моя жена и дочь». Начальная цена – миллион долларов. Кто предложит больше? Вы, мадам? Миллион двести тысяч!

Получить картину желали многие. Когда цена взлетела до тринадцати миллионов, в игре остались только двое участников – арабский шейх, прибывший со свитой, и японец, владелец химического концерна, прилетевший на собственном «Боинге».

– Тринадцать миллионов семьсот тысяч – раз, – провозгласил аукционатор, – тринадцать миллионов семьсот тысяч – два...

Арабский шейх торжествующе посмотрел на своего противника: еще несколько секунд, и картина станет его собственностью.

– Девятнадцать миллионов! – раздался голос, и по залу прокатилась волна изумления. Лиза обернулась и увидела Майкла, поднявшего вверх карточку с номером.

– Джентльмен с номером 128! – воскликнул аукционатор. – Девятнадцать миллионов – раз...

Что он задумал? Они ведь прибыли в Монтрё, чтобы украсть картину, а не покупать ее за девятнадцать миллионов. Лиза, понимая, что делает большую глупость, все же не смогла удержаться и подняла свою табличку, заявив:

– Двадцать миллионов!

– Молодая леди с номером 53! – сказал аукционатор. – Двадцать миллионов – раз...

Лиза взглянула на Майкла. Если он бросил ей вызов, то она приняла его. Но почему он молчит? Аукционатор посмотрел подобострастно на Майкла, тот отрицательно покачал головой. Боже, он и не собирается предлагать еще! Девушка поняла – Майкл специально спровоцировал ее на нелепый поступок.

Девушка в панике посмотрела на японского миллиардера и саудовского шейха. Те не проявляли интереса к картине.

– Двадцать миллионов – три! Полотно Леона Кречета «Моя жена и дочь» продано молодой леди с номером пятьдесят три за рекордную сумму в двадцать миллионов долларов!

И деревянный молоточек, опустившись на подставку, оповестил всех о том, что Лиза только что стала обладательницей полотна своего отца. Вот только незадача – откуда она возьмет непомерную сумму в двадцать миллионов, чтобы оплатить покупку?

К Лизе подошел один из представителей фирмы, проводившей аукцион, и попросил ее пройти за ним. Девушка оказалась в комнате, где находились ответственные лица.