Побег шиповника: Часть I (СИ)

— Конечно, молодой шиповник. — Тиянит слабо улыбнулась. Она была ниже его и передвигалась медленно, но, скорее, не от старости, а от привычки. Эта женщина была нетороплива во всём, и Джулиан подозревал, что в этой неторопливости нет ни грамма тупости, а лишь один расчёт. — Это ведь совет воинов. Сейчас наш клан уже не следует сложившемуся в древности разделению полов, и каждый волен заниматься тем, чем хочет, но традиции драться в кругу на совете у воинов, убивать существ на совете охотников и обращаться к Богу на совете жриц остались до сих пор, и мы чтим их. Пойдём.

Тиянит подвела его к сидениям — сваленным в кучу вокруг площадки для драк великанским листьям, и они сели рядом.

— Так Смимар — твой сын? — спросил Джулиан, придвигаясь к ней ближе, потому что рядом решил сесть один из воинов, Рэйибе, и нужно было уступить ему место.

Рэйибе склонил голову перед Тиянит, а Джулиана погладил по шее и ткнулся лбом в плечо. Юноша понял намёк и пустил воина полежать головой у себя на коленях.

— Ты будешь драться, Джулиан? — спросил Рэйибе с широкой улыбкой.

— А мне можно?

— Конечно, — хмыкнул воин. — Я бы подрался с тобой.

Рэйибе щёлкнул его пальцем по подбородку и перевернулся так, чтобы видеть круг, однако Тиянит потянула руку и потрепала молодого воина по волосам.

— Нам нужно поговорить с Джулианом, — сказала она ему.

— Прости, хранитель. — Рэйибе поднял голову и виновато улыбнулся ей, а затем посмотрел на Джулиана. — Когда будешь свободен, найди меня. Всегда мечтал узнать, каков в бою человек.

Джулиан уже предвкушал, как его с позором размажут.

Рэйибе оставил их, и Тиянит приобняла Джулиана, положив сухую руку ему на плечо. Её висячие морщинистые груди заколыхались. Запахло пыльной землёй и цветами.

— Я родила его от человека из степей, — сообщила Тиянит Джулиану. — Он — самый молодой из моих детей.

— Вот как… — Джулиан усмехнулся. Он догадывался, что Смимар — не совсем эльф. Он был ниже и крепче остальных, и у него были человеческие глаза. А ещё по три фаланги на пальцах.

— В те времена мы думали, что человеческая кровь усилит нас.

— Не получилось?

Тиянит покачала головой.

— Смимар вышел здоровым, — сказала она, глядя на площадку, куда уже вышли первые состязающиеся. Джулиан заметил среди них и Смимара. — Его всегда выпускают в круг первым. Он успеет победить несколько противников, прежде чем обессилит.

Джулиан уставился на крепкую фигуру кузнеца во все глаза. Противник Смимара — светловолосый воин в красных одеждах кинулся на него первым. Они столкнулись как два величественных оленя, сцепились руками в объятиях. Не прошло и нескольких секунд, как Смимар поднял противника в воздух и с громким звуком опрокинул того на спину. У второго воина ещё были силы бороться на земле, но, взятый в удушающий приём, он быстро утих и сдался. Зрелище было великолепным, и сердце забилось в приятном волнении. Джулиану тоже захотелось в круг со Смимаром. И он пошёл бы, если бы не понимал, что не сможет продержаться долго.

— Ты впечатлён, малыш Джулиан? — спросила Тиянит и, когда он кивнул, продолжила: — Вся эта мощь ничтожна перед разрушительной магией твоего будущего ийльтан.

Джулиан подавил вздох.

— Ты хочешь, чтобы я отстал от твоего сына?

— Будь благоразумен, — Тиянит посмотрела ему в глаза. — Вы трое нужны клану. Пусть ваша лихая и горячая молодость не становится ему проблемой.

Джулиан кивнул.

— Я понял тебя, хранитель. Но это ведь не всё, ради чего ты позвала меня?

Рука Тиянит соскользнула с его плеча.

— Будь в новолуние у пещер предков, — сказала она. — Я, как старшая в клане, приму тебя у Лона, если ты его пройдёшь.

— Если? — Джулиан вскинул бровь. Туруфь намекала ему, что из пещер он может не вернуться, но он тогда решил, что она просто брызжет ядом, и, видимо, ошибся.

— Ты верно понимаешь, молодой шиповник. Испытание, которое проходит желающий вступить в клан, тяжело и сурово. Не все оказываются способны перенести пытку собственными предками…

Джулиан замялся на мгновение. В его голове роились тысячи вопросов. Он полагал, что обряд принятия в эльфийское сообщество будет сродни коронации, например, или свадьбе. Просто ритуал, безвредная и зачастую весёлая, сдобренная множеством знаковых жестов и слов церемония. Но Тиянит, заведомо или нет, умолчала о серьёзности этого действа. И если умалчивание было намеренным, то… неужели Тиянит настолько хочет его в своём клане? Почему?

Джулиан попытался представить, что в нём могло быть такого ценного для клана и не смог. Он определённо был ценен для Йотля как его возлюбленный, он был ценен для брата как близкий человек, был ценен для иноземного генерала как любовник… но чем он мог быть полезен клану? Джулиан не обманывал себя. Он был неплох в некоторых боевых искусствах, но не более. Единственная его настоящая ценность могла заключаться в том, что он — человек, а значит, мог бы многое рассказать о противнике Великих Лесов на востоке…