Побег в прошлое

Тревожащая врага тактика войны вышла на новый уровень, когда Ярослав затеял поход по тылам врага. Флот перевез пять тысяч половцев в тыл монголам. Удар по пасущимся табунам оказался неожиданным. Ярослав действовал наверняка. Военные действия показали отсутствие у врага тяжелой конницы. Половцы, по сравнению с монголами, оказались лучше вооружены. При окружении всегда существовала возможность прорваться и уйти к Волге.

Высадились далеко в тылу у монголов. Разъезды на лучших лошадях должны были обеспечить уничтожение конных монгольских дозоров. Ярослав поехал во главе одного такого дозора, не послушав уговоры обоих половецких полковников.

Необозримое пространство степи было покрыто пестрым ковром всевозможных трав белого, желтого, красного, синего цвета. Голубые незабудки, желтые цветы крестовника, белые перья ковыля, темно-лиловый шалфей. У Ярослава рябило в глазах, на горизонте виднелись небольшие холмики, чуть ближе балка с яркой зеленью деревьев.

Июньский день был жарок, в воздухе висели тучи насекомых, привлеченные лошадьми и людьми. Из-под ног лошади взлетали бесчисленные пчелы и шмели. Перепела и другие птицы часто дожидались до последнего момента, дикое первозданное место эта степь.

Высота травостоя достигала метра. Как тут заметить врага? Положил лошадь, сам присел, в пяти метрах не заметишь. Зато догонять врага легко. В такой высокой и густой траве низкорослые монгольские лошадки быстро не побегут. Самые рослые из них всего метр тридцать в холке.

Первый табун нашли около балки. По ней протекал небольшой ручеек, бравший начало из маленького родника. Несколько тысяч лошадей окружили три сотни русских и погнали табун к Волге. Половцы отказывались убивать беззащитных лошадей, Ярослав взял с собой тысячу земляков. Половцам сказали, что табун переправят на другой берег Волги, не сказали, что вплавь.

Ярослав решил лично присутствовать при жестоком убийстве беззащитный животных. На радость полковников он оставил отряд и мужественно поехал назад, к Волге. Он не торопился, хотя ехать было легко, табун протоптал в степи широкую дорогу. Птиц не было слышно, только нестерпимое жужжание насекомых нарушало тишину. Подъехав к Волге, Ярослав остановился на пригорке и стал наблюдать за табуном в реке. Погонщики сели в лодки и стали направлять лошадей к противоположному берегу реки. Через пару часов пригнали второй табун, а первый всё еще двигался, лошади не хотели тонуть. Ярослав вынужден был проехать вниз по течению реки несколько километров и найти новую возвышенность для наблюдения за рекой.

К вечеру монголы собрали войска и оттеснили половцев к Волге. Половцы отошли, хотя уверяли потом Ярослава, будь приказ, они стоптали бы монгольскую конницу. Во всяком случае, Ярослав убедился: русские стрелы разят врага наповал, монгольские не пробивают русский доспех.

Флотилия причалила к противоположному берегу Волги, и выяснилось, что практически все монгольские лошадки удачно форсировали реку.

Позднее Валентин рассказал Ярославу, что реки не составляют для монгольских лошадей преграды. Часто, к удивлению врагов, монголы, не останавливаясь для наведения мостов, или изготовления паромов, вплавь на лошадях форсировали такие широкие реки, как Амур и Хуанхэ.

* * *

Болгары действовали полу партизанскими методами, русские стремились не допустить монгольское войско на правый берег реки Самара. Две недели монголы не могли взять город. Как только русская флотилия причаливала к берегу, монголы снимали осаду и блокировали высадку десанта.

Хрупкое равновесие нарушили болгары. В войско болгарское приехал хан Шер, бывший зимой в Рязани послом. По старому знакомству навестил хан Ярослава на флагманской галере. Долго восхищался судном, русским оружием, смелостью Ярослава и его удачной добычей несчетных табунов лошадей. Особенно хвалил половцев, которые под мудрой рукой русского императора стали почти ровней болгарам и русским. А потом попросил на один денек этих половцев. Небольшую вылазку задумал Шер, настоящих воинов у него сейчас нет, одни охотники, по-русски диверсанты. Кто откажет в маленькой просьбе старому знакомому?