Побежденные Любовью (СИ)

Королевский экипаж уже остановился, и вот-вот должен был появиться отец вместе с герцогом Саттэром. Я понимала, сейчас самое сложное - удержать лицо, не показать то, что творится в моей душе. Десять, девять, восемь... отсчитывала про себя секунды, пока неизбежное не стало реальностью. С новой силой запели горны, заиграли волынки, и появился он. Попыталась заставить себя опустить глаза, но не смогла. Лорд Саттэр был как всегда необычайно хорош и ему очень шел темно-коричневый камзол. На лице - благожелательность и приветливость, каре-зеленые глаза смотрят внимательно и с каким-то скрытым предвкушением, а на губах играет полуулыбка. Он шел и казался сказочным принцем. Когда за моей спиной послышался дружный женский "ах", невольно вздрогнула, а Дариса с трудом удержалась, чтобы не обернуться и не повыдергивать волосы слишком уж впечатлительным леди.

 Все-таки в последний момент опустила глаза. Сердце громко билось в груди, и даже всерьез начала опасаться, а не слышат ли это другие. Почувствовала его приближение, но заставила себя смотреть только на слегка виднеющиеся из-под подола платья мыски собственных туфель.

- Ваше Высочество, - лорд Саттэр подходит к Дарисе и целует ей руку, - Вы стали еще прекраснее.

- Добро пожаловать в Ришское королевство, Ваша Светлость. Здесь Вам всегда рады. Признаться, я с нетерпением ждала Вашего визита,  - слышу кокетливые нотки в голосе сестры и переживаю в душе настоящий взрыв. Мои эмоции сейчас напоминают спящий вулкан. Кажется еще пару мгновений и они выплеснутся наружу. Нужно лишь пережить это... Реагировать спокойнее... О Боги, я не думала, что будет так трудно!

Теперь подошла  моя очередь для приветствия.

- Принцесса Иона, - произнесено вроде бы официально, но с какими-то тёплыми, дружелюбно-располагающими нотками в голосе.

Слегка впадаю в ступор и не протягиваю руку для поцелуя. Это прямое оскорбление, но не могу заставить себя, ведь тогда придется поднять глаза и встретиться с герцогом взглядом. Чувствую, как рядом сестра кипит от злости, отчетливо слышу усиливающийся шепот придворных и продолжаю стоять в оцепенении. Какой позор! Слезы уже готовы вырваться наружу, когда теплая сильная ладонь берет мою руку в свой плен и мужские губы мимолетно целуют ее, оставляя при этом на коже след словно от ожога.

- Вы замерзли, Ваше Высочество, - все же поднимаю голову и сталкиваюсь с бесстрастным взглядом герцога. Каре-зеленые глаза секунду полыхают, а потом снова становятся безмятежно-спокойными. - Хрупким девушкам нужно беречь свое здоровье, даже если они сильные целительницы.

И вновь лишь вежливость, ничего более.

- Благодарю, Ваша Светлость, - заставляю себя выдать хоть пару слов. - Добро пожаловать в Ришское королевство.

Лорд Саттэр вежливо кивает и подставляет локоть для Дарисы. Сестра буквально повисает на нем, и мы все наконец заходим внутрь замка.

* * *

Гость не стал отдыхать с дороги и попросил устроить экскурсию по замку.  Дариса с радость согласилась. К ее неудовольствию нашлось еще множество леди, готовых показать дорогому герцогу все потаенные уголки и темные ниши с красивыми барельефами. Я же отказалась присоединиться, хотя сестра уговаривала меня отвлечь навязавшуюся свиту, пока она будет наслаждаться общением с женихом.

Заперлась в своих покоях с намерением побыть как можно дольше одной. Мне хотелось до самой глубокой ночи просидеть в спальне, вот только проигнорировать торжественный ужин в честь прибывшего гостя не было ни малейшей возможности, особенно после казуса при встрече герцога Саттэра. Когда пришлось спуститься вниз и приступить к трапезе, кусок совсем не лез в горло. А между тем за столом царило необычайное оживление. Ради визита лорда Саттэра дядя Ламор покинул военную академию и сейчас они довольно дружелюбно беседовали об уровне образования среди современного поколения магов. Если некоторых аристократов удивило такое расположение герцога Хогниншема к лорду Саттэру, то я знала, что их сблизило заточение в замке графа Шамэ.

Меня посадили рядом с лордом Грегстоном, который за мной ухаживал и негодовал, куда пропал мой аппетит. Я отделывалась односложными ответами и мечтала о скорейшем окончании ужина. Ревность терзала мое сердце. Ее подогревала Дариса, которая чуть ли не на колени забралась к своему жениху, а также призывные взгляды близняшек Итраль. В течение вечера наткнулась еще на десяток даже более откровенных посылов. Уже не говоря о тех леди, которые  чуть ли не вываливали на тарелку содержимое своего декольте. Лорд Саттэр смотрел на все это безобразие с полуулыбкой, продолжал беседу с Ламором Хогниншемом и охотно отвечал на вопросы отца. Пару раз ловила на себе задумчивые взгляды герцога, который тут же отводил глаза и дальше старательно меня игнорировал.