Побежденный. Hammered

Я проследил за его взглядом и увидел знакомые очертания собаки, приближавшейся к нам сквозь пустынный кустарник.

«Койот!» – сообщил Оберон и завилял хвостом.

Так и было. Точнее, одна из его версий: эта представляла племя навахо. Он ловко прошел между цилиндропунциями Бигелоу[16], вывалив наружу язык, а потом приветственно тявкнул. Прежде чем мы успели ответить, он превратился в индейца в голубых джинсах, сапогах и белой майке без рукавов. Прямые черные волосы падали на спину из-под ковбойской шляпы, на губах играла едва заметная улыбка.

– Привет, мистер друид, – сказал он. – Ты больше на меня не злишься?

Однако его поведение показывало, что ответ на этот вопрос его совершенно не волнует. Он имел в виду свой последний обман – тогда он даже мне угрожал, – чтобы добиться моей поддержки для сражения с падшим ангелом из Пятого круга ада. Он говорил медленно, низким голосом, с легкой насмешкой, и я постарался изменить свой голос так, чтобы он соответствовал.

– Вовсе нет, я провел отличную сделку несколько недель назад.

– Я так и думал. А ты как поживаешь, Оберон? – Он присел на корточки и поманил моего волкодава.

Оберон в несколько скачков оказался рядом с ним и радостно завилял хвостом.

«Не могу пожаловаться, Койот, если только ты не забыл принести мне колбасы».

Койот рассмеялся, он слышал мысли Оберона так же четко, как я. Он погладил Оберона двумя руками, одной ладонью провел вдоль его бока, другой принялся массировать шею.

– Извини, Оберон, у меня не было времени, не мог же я заставлять мистера друида ждать. А как зовут твою подругу?

«Грануаль».

– Моя ученица, – пояснил я. – Сейчас она разговаривает с Сонорой. Нужно дать ей возможность поболтать. Хочешь немного прогуляться?

– Конечно, мистер друид, меня это вполне устроит.

Он выпрямился, и мы вдвоем зашагали на юг, чтобы не отвлекать нашей беседой Грануаль. Оберон трусил за нами, с довольным видом нюхая кактусы и креозот.

– Мне требуются твои специальные способности, – сказал я Койоту и объяснил, какое будущее меня может ждать в Асгарде.

Он рассмеялся.

– А я все думал, когда ты обратишься к суициду, – неспешно проговорил он, потом отвернулся и сплюнул. – Связываться с древними скандинавами. Ты безумнее, чем красноглазый попугай.

– Ну, возможно, я столь же безумен, как и ты, – заметил я. – А сделка, которую я имею в виду, может оказаться выгодной для нас обоих.

– Значит, сделка?

– Ну, если хочешь, считай это обменом.

– Обменом? – Усмешка Койота стала хищной, глаза засверкали.

Теперь он не сможет удержаться. Он начнет торговаться, пока не решит, что победил меня, утверждая при этом, что я раздеваю его до нитки. После того как я сказал, что мне нужно, он с хохотом, сжимая руками живот, упал на землю и катался по ней до тех пор, пока из его глаз не покатились слезы. Но после того как к нему вернулась способность говорить, мы хорошенько поторговались и ударили по рукам.

– Встречи с тобой всегда оказываются невероятно интересными, мистер друид, – сказал он. – Я буду держаться поблизости от этих мест до твоего возвращения. А вдруг ты все-таки не вернешься. – Он посмотрел на Оберона. – И в следующий раз, когда мы встретимся, я захвачу целую сумку с куриной колбасой с яблоками, которую ты любишь.

«Ладно, я запомню!»

Помахав на прощание рукой, Койот вернулся в свою собачью форму и потрусил на восток, откуда появился, а мы с Обероном подошли к Грануаль, которая встала с песка и отряхивала колени.

– Как прошла беседа с Сонорой? – спросил я.

Она сияла, как ребенок.

– Просто потрясающе! Она поручила мне очень серьезное дело, и я просто не могу ждать, его необходимо как можно скорее выполнить.

– И в чем оно состоит?

– Я должна полностью избавить от речных раков реку Ист-Верде.

У меня брови поползли вверх.

– Ты шутишь? Это же очень большая работа. – Речные раки являлись инвазивным видом и медленно убивали местную рыбу и лягушек, пожирая их икру и конкурируя с ними за еду. – И как ты узнаешь, что покончила со всеми?

– Сонора будет мной руководить – она покажет, где они обитают, и расскажет все об их экосистеме и о том, как они связаны с растениями. Я не могу дождаться. – Она несколько раз подпрыгнула на месте и захлопала в ладоши от восторга. – Земля живая – это правда. Я и представить не могла, что все так будет, сенсей. А среди элементалей есть какая-то иерархия?

– Да, есть. Я подумал, что ты и сама заметишь. Какое место занимает в ней Феррис?

– Он на самом нижнем уровне.

– Верно. Он – аватар минералов. Его возможности очень сильно ограничены, но в своих границах он великолепен. А так как железо дьявольски полезно, нужно дружить с железными элементалями – но тебе никогда не потребуется призывать элементаля бериллия, к примеру, или молибдена. Они существуют, но сидят на ресепшене, если ты понимаешь, что я имею в виду. Сонора – это следующий уровень, именно таких элементалей друиды должны защищать. Они – аватары местных экосистем и обладают немалым могуществом, но уязвимы перед человеческой глупостью. Всякий раз, когда мы берем силы из земли, мы обращаемся к ним, если ты понимаешь, о чем я.