Побочная Кровь (СИ)

– Никогда, – тихо произнесла я, и эти слова встали в горле. – Мать Орика порой проводила нечто похожее… раз или два в году, было когда–то даже три. Эти даты никогда не повторялись, да и я их не запоминала… а потом просто перестала следить. Так что не стоит придавать этому большое значение.

Я натянуто улыбнулась, делая привычный вид, что всё в порядке.

– Мэл…

– Кажется, пора дарить подарки, – так вовремя перебил Дамес, кивнув в сторону Айны. – Надеюсь, ты не поймал ничего рычащего, с клыками и под два метра ростом?

– Ты меня переоцениваешь, – криво ухмыльнулся Ориас, кивнув мне. – Пойдём. Всегда любил эту часть.

Я не спеша двинулась за братьями, сжимая в руках свой подарок и пытаясь успокоить громко бьющееся сердце. Заметив нас, Айна даже выпрямилась, вмиг отложив какую–то сложную головоломку и просияв. Дива Минита позади неё застыла, едва заметно приподняв крылья, словно стараясь защитить свою дочь от двух нежелательных персон.

Взяв со столика, заваленного подарками, небольшой свёрток, Дамес протянул его Айне.

– Слышал, ты давно мечтала приобрести такой.

Девочка аккуратно развернула золотистую плёнку, тут же рассыпавшуюся пылью, поражённо ахнув. Я тоже не удержалась: это было полотно, вышитое так искусно, что рисунки на нём казались живыми. Нет, они были живыми, передвигаясь и рассказывая историю. Я слышала о таких вещах, у Цербера даже было одно полотно, которое он никому не продавал. Но такая вещичка столь редка, что я даже гадать не буду, откуда Дамес её достал.

– Айна, – улыбнулся сестре Ориас, игнорируя хищный взгляд мачехи. – Я сдерживаю свои обещания, и ты это прекрасно знаешь.

Он достал из кармана что–то небольшое, протянув руку девочке и раскрыв пальцы. На его ладони, моргая большими голубыми глазами, сидела хрустальная ящерка. Айна аж вскрикнула от восхищения, забрав своего нового питомца и настолько восторженно смотря на него, что Ориас не смог сдержать улыбки.

– Давай, – шепнул мне мужчина, подтолкнув к сияющей от радости девочке.

Я прокашлялась, привлекая её и диву Миниту.

– У будущей Императрицы наверняка будет много украшений, но есть лишь одно, что будет её достойно.

Я протянула Айне свёрток, завёрнутый в расшитую мною вручную ткань.

– Как… мило, – сухо заметила дива Минита, когда её дочь касалась затейливых узоров. – Разве этот платок достоин Императрицы?

Не стоило оборачиваться, чтобы видеть напряжённые лица Дамеса и Ориаса. Однако я лишь улыбнулась и кивнула Айне.

– Разверни.

Та послушалась, достав небольшую шкатулку из чёрного камня. Помедлив, Айна коснулась крышки, и та тут же раскрылась. Позади меня Ориас издал не то вздох, не то стон, а дива Минита выронила из пальцев бокал.

На мягкой чёрной подушке покоилось ожерелье из затейливо сплетённого серебристого металла. Но больше всего привлекали сверкающие, подобно звёздам на небе, камешки, выстроившиеся в сложный ажурный узор.

Чьи–то пальцы сомкнулись на моём локте, и я нехотя отошла от Айны, взглянув в глаза Ориаса.

– Это то, что я думаю? – произнёс он так тихо, что я едва его услышала.

– А о чём ты думаешь?

– Мэл… это Сияние Звёзд? То самое украшение, которое ты украла у Цербера? – казалось, Ориас был не то поражён, не то озадачен.

– Надо же, быстро до тебя дошло.

Он нахмурился, отведя меня подальше, чуть ли не к самым скамейкам.

– Этот реликт был утерян с тех самых пор, как золотые хиимы объявили о своей независимости! – шёпотом произнёс он, нахмурившись. – Ты понимаешь, что это украшение стоит как сама Вселенная?! Ты могла бы вечность жить за счёт вырученных денег!

Я нахмурилась, выдернув свою руку.

– Во–первых, если бы я вернула эту вещь, меня бы тут же лишили головы, посчитав воровкой, которой я, по сути, и являюсь. А во–вторых, чтобы её продать, мне пришлось бы возвращаться на Тутам, где меня бы быстренько поймали. Так что выбора особо и не было, а у меня Сияние Звёзд без дела пылилось. Айне оно сослужит куда большую службу, чем мне.

Ориас прикрыл ладонью лицо, качнув головой и не сдерживая на губах усмешку.

– И с кем я связался?

Я зарделась, скрестив на груди руки и отведя взгляд. Почему–то стало стыдно, да так, что хотелось развернуться и уйти.

– Мэл, – мягко произнёс мужчина, коснувшись моего локтя и подойдя настолько, что его тёплое дыхание овеяло лоб. – Я не обвиняю тебя, и не злюсь, просто… ты каждый раз меня удивляешь. Боюсь, я к такому вряд ли привыкну.

Я промолчала, старательно не смотря ему в глаза и ощущая пленительный аромат мёда и коры. Так хотелось подойти ближе, зарыться пальцами в чёрные волосы и не отпускать… я бы сделала это, не будь тут дивы Минита. Она воспользуется этой слабостью против нас. Иначе и быть не может.

– Я тут подумала… что, если нам слетать куда–то? Не по заданию, а просто… – нерешительно произнесла я, заправив за ухо прядь волос.

– Знаешь…

Ориаса перебил тихий писк моего браслета. Я тут же обратилась к нему, прочитав высветившуюся на полоске металла надпись: «Сегодня». Всё похолодело, и сердце сжалось. Спустя столько дней молчания Айшел всё же ответил. Не знаю, радоваться этому или нет.

– Что у тебя?