Побочная Судьба

Едва отведя взгляд, я повернулась к дорожке, ведущей вверх по холму с белым особняком. Он опасно балансировал на самом краю, и, в отличие от домов Айшела и Томена, казался более современным, с прямыми, даже острыми и косыми углами, без затейливых украшений на фасаде, лишь с большими, практически во всю стену, окнами, а так же балконами и просторными террасами. Особняк был окружён с одной стороны высоким кованым забором, с другой же был весьма резкий обрыв.

Я стряхнула невидимую пыль с мундира; пришлось одеться официально, в цвета Империи, которые совпадали с цветами Оникса: белый и алый. Даже волосы пришлось завязать в длинную косу, а на плечи накинуть мундир, несмотря на весьма тёплую погоду и палящее солнце. Ускорив шаг, я дошла ворот быстрее, чем на лбу появилась испарина

Меня ждали, и ворота бесшумно распахнулись, являя просторный внутренний двор, выложенный серой плиткой с фонтаном в центре. По левую и правую сторону тянулся ухоженный сад, а под навесом я даже заметила просторный бассейн, подсвечиваемый голубым светом.

Близился вечер, окрашивая небо в золотые, рыжие и лиловые цвета. Над головой вспыхнули жёлтые фонари, парящие в казалось бы хаотичном движении, но даже тут была какая–то закономерность.

Я прошла к лестнице, но дверь мне преградил страж–робот в белой броне. Я только собиралась возмутиться, как он произнёс:

– Герцогу известно о вашем приходе. Он сам спустится – подождите в саду.

Так, ну внутрь мне вряд ли попасть, охрана тут, в связи с недавними случаями, наверняка усилена, так что можно даже не пытаться. Что ж, ладно, подожду в саду.

Развернувшись и взмахнув косой, я зашагала в сторону сада, свернув на тропинку с высокой живой изгородью. Несмотря на вечер, воздух не собирался остывать, хотя и не было духоты. Ветер с залива был свежим, прохладным, но не настолько, чтобы кутаться в куртку.

Тропа вывела на каменный балкон со скамьёй, стоявшей впритык к ограждению. Я не спеша подошла к ней, сбросив мундир и без лишних мыслей взобравшись на ограду. Ветер тут же приятно овеял лицо, заставив даже улыбнуться и взглянуть вниз, на далёкую равнину далеко внизу вместе с городом, уже охваченным фонарями.

Вдохнув полной грудью, я позволила себе ненадолго вызволить крылья, благо, что надела рубашку с прорезями на лопатках. Тяжесть чуть не опрокинула меня вниз, но я устояла, медленно распростерев крылья и наслаждаясь приятной болью в спине. Эх, взмахнуть бы крыльями и улететь… куда вот только? Столько миров, столько вариантов, только станцию нужную пропусти, и всё…

– Не стоит отсюда прыгать.

Я вздрогнула от неожиданности, обернувшись и неудачно поставив ногу. Стопа соскользнула вниз, заставив сердце испуганно пропустить удар. Звёзды, я даже забыла, что мне особо и нечего бояться падения с высоты! Крылья просто перевесили меня, не дав шанса поймать равновесие.

Прекрасно, убиться с высоты! Всегда об этом мечтала!

Запястье перехватила чья–то мозолистая ладонь, и я беспомощно повисла, вновь опёршись ногами об перила и, надо сказать, поражённо смотря на моего внезапного спасителя.

– Оникс?

– Кажется, это мне следует удивляться, разве нет? – выразительно поднял он брови, дёрнув на себя и помогая спуститься на скамейку, а с неё на землю. – Дива Минита сказала, что пришлёт кого–то надёжного, но не думал, что это окажешься ты.

– Сама утром узнала, – пробормотала я, пряча крылья и поднимая мундир, старательно не смотря на Герцога. – Видимо, всех запрягли для церемонии Дамеса, одна я свободной осталась. А отказать диве Мините себе дороже.

– Не помню, чтобы она когда–то принимала отказы.

– Тем более, – хмыкнула я, испытующе взглянув в багровые глаза Оникса. – Как я понимаю, надо подписать какие–то документы и обновить договор…

– Это не займёт много времени.

– Что ж, тогда, может…

Оникс не сдержал усмешки, кивком головы позвав за собой. Я зашагала следом, косясь на Герцога, который пренебрёг официальной одеждой, облачившись в чёрные брюки и белую рубашку со стоячим воротничком. Скорее всего, он тренировался: светлые волосы взмокли и липли ко лбу и шее, а от него самого пахло потом, лишь усиливая ароматы хвои и изморози.

– Как продвижение по карьерной лестнице? – спустя пару минут поинтересовалась я. – Сёстры уже в открытую не выступают против тебя?

– В открытую они никогда не решатся выступить – у меня слишком ценные территории, чтобы их терять. Через полторы недели состоится голосование, пару дней на подсчёт результатов, а после уже и сам итог.

– Шансы-то хорошие? – осторожно поинтересовалась я.

Оникс скривил губы, и это уже сказало об многом.

– Сёстры весьма сильно влияют на мои выборы… Из Сената выдвинулась Сестра Крайира и Фотумана. Обе были близки к Матери Аай и, по идее, одна из них должна была занять её пост, а вторая стать её заместителем…

– Но внезапно вмешался ты и всё испортил, – усмехнулась я, и уголки губ Оникса так же дрогнули.