Побочная Судьба

Теперь я не сомневалась, что Ориас найдёт способ избавить Империю от внутренней войны. Он заставил меня привязаться к нему, да так, что даже сейчас я пыталась отыскать в нём хоть что–то старое и знакомое.

Вот так я и живу. Всё время совершаю ошибки, которые стоят мне практически жизни: иду на службу к Церберу, привязываюсь к Ориасу и обещаю то, что никогда не исполню. Лучше мне и вправду было остаться на Орике и думать, что рядом с Ти'сш'Ей мне ничего не грозит. Как же хочется стереть последние одиннадцать лет из памяти. И очень жаль, что мне не позволит это сделать совесть.

– Ты так спешишь, словно за тобой сам Узурпатор гонится, – отвлёк меня от мыслей насмешливый голос.

Запнувшись, я остановилась, резко обернувшись к хозяину голоса и шумно выдохнув.

– Ты разве не обязан быть подле Императора? – с нескрываемым раздражением в голосе поинтересовалась я.

– А должен? – вскинул бровь Цербер.

Расположившись на широком подоконнике, заваленном подушками, глава Мародёров держал в руке старый свиток с непонятными иероглифами. Белые волосы с чёрными прядями были аккуратно заколоты на затылке длинной костяной шпилькой, лишь несколько прядей падало на плечи. Одет же Цербер был в голубые одежды с серебряными нитями, обшитыми жемчугом широкими рукавами и тёмно–синим ремнём с изображением созвездий. Как всегда – великолепен.

Сжимая в одной руке старинный свёрток, а в другой крутя тонкую изящную трубку из голубого коралла, Цербер скользил разноцветными глазами по строчкам.

– Не знаю, ты же теперь его правая рука, – заметила я, поведя затёкшими плечами. Носить за спиной тяжёлые крылья – удовольствие не из приятных. Так что я поскорее убрала их, наслаждаясь приятной легкостью и в то же время чувствуя себя совершенно безоружной.

– Ты думаешь, он мне доверяет? – усмехнулся Цербер, пригубив трубку. Взглянув на меня, он выдохнул голубое облако, заставив сдавленно закашлять и помахать рукой, развеивая дымок. – Он теперь никому не доверяет, Шпилька. И я его понимаю – обратить друзей во врагов легче, чем вновь завоевать их доверие. Дамес уже получил нож в спину от собственного брата, доверяя ему все эти годы, и Ориас не хочет оказаться на его месте… может, поэтому он обращается с тобой как со служанкой? Не хочет вновь возводить сгоревшие мосты.

– От тебя я меньше всего ждала учения о жизни, – сухо бросила я, запрыгнув на подоконник и облокотившись спиной об стекло. – И что прикажешь делать? Молчать в тряпочку и послушно кивать головой?

– Из тебя не получится верная Сестра Сената.

– И почему же?

– Типаж не тот. Да и быть запертой в такой чудесной клетке, как дворец Грандерилов, тоже не подходит… тебе бы волю, не так ли?

– Вот только где её взять? – хмыкнула я, закрыв глаза и вздохнув. Неожиданный прилив грусти и усталости заставил выдать: – Мне нравится путешествовать по Вселенной, изучать миры и народы, а не приходить к ним, неся проповеди о смерти. Я… я скучаю по тем дням, когда ты давал мне поручения. Слетать на красную планету и раздобыть чешую одного из свирепых ящеров или украсть из–под носа у какого–то золотого хиима ларец с драгоценностями. Меня это забавляло, как только может забавлять ребёнка, не думающего, что это его последняя вылазка. А сейчас я боюсь без спроса покинуть это место, и тем самым навлечь гнев Ориаса. Он найдёт способ меня наказать, не прикасаясь ко мне.

– Ты начала возвышать его, – заметил Цербер. – Ставить выше, хотя он такой же смертный, как и мы… Ты боишься его, не видя больше того, кого знала. Но настоящий ли это Ориас? Не очередная ли маска, за которой скрывается сломленный мальчишка, боящийся предательства родных? Не потому ли он отрекается от них, чтобы умереть от чужой руки, а не смотря в знакомые глаза?

Я изумлённо уставилась на Цербера, который, однако, даже не смотрел на меня.

– Мне не первая сотня, Шпилька, – негромко изрёк он. – Я не всегда был пиратом. Я видел и слышал достаточно, чтобы начать разбираться в душах. Взять хотя бы тебя: ты ненавидишь Ориаса, но в то же время внутри тебя борется другое, более сильное чувство, которое мешает тебе разобраться. Однако ты прячешь эти эмоции так глубоко, что можешь и вовсе их потерять.

– Если я их не буду прятать, я стану лёгкой мишенью, – с горечью заметила я.

– Тоже верно. Но если отречёшься от них, то и вовсе забудешь, как улыбаться. Практически как забыл Оникс, не так ли?

Я невольно вздрогнула от знакомого имени, закусив губу и отведя взгляд.

– Бедный мальчик, – продолжил Цербер, аккуратно сворачивая свиток. – Ты подарила ему эмоции и помогла взойти на престол. Как и Ориасу, с одной только разницей: в первом случае ты делала по своему желанию. Во втором тебя заставили.

– Спасибо, что напомнил, – резче, чем хотелось бы, ответила я.

– Всегда рад услужить, а теперь давай прогуляемся.

Спрятав свиток в широкий рукав, Цербер поднялся, хрустнув затёкшей шеей.

– Куда?