Побочный эффект

«С искренними пожеланиями счастья и благодарностью за интересную историю. Обещаю превратить Ваш печальный опыт в науку для остальных дам. Следите за новинками: Ваша история в моем изложении будет называться «Побочный эффект, или умей сказать «Нет!»». И никогда не говорите «никогда» – вот увидите, все еще будет хорошо! Тамара Никольская»

С улыбкой протянула книгу Ирине.

Та, прочитав ровные строчки, лишь ахнула:

– Вы?… Так вот почему мне все время казалось, что я вас знаю! – перевернула книгу – так и есть, на обратной стороне красовалось фото попутчицы. И ведь сколько раз вглядывалась Ира в это лицо, сколько раз обращалась к любимой писательнице за советом – естественно, мысленно. Но это знакомого человека легко узнать на фотографии. Незнакомого же по фото – совсем непросто.

Никольская мило улыбнулась:

– Удачи вам, дорогая! Если угодно, примите совет: поговорите с мужем!

– В этом уже нет необходимости, – раздался голос с переднего сиденья.

У Ирины внутри все застыло: не может быть, этого не может быть. Он же…

– Ты же давно…

Ее голос предательски запнулся на полуслове, не сумев преодолеть противный комок в горле. Ирина чуть откашлялась и повторила попытку:

– … должен быть в Ялте, – Она смертельно побледнела, поняв, в какое жуткое положение попала. Господи, зачем же она так разоткровенничалась?!! – Ты что, все слышал?

Сергей уже стоял рядом с ее креслом и тянул к себе ее саквояж:

– Ты же знаешь, я никогда не подслушиваю! Но вообще-то кое-что уловил, извини…

Ира смотрела на него испуганно снизу вверх, не в состоянии больше вымолвить ни словечка. Никольская с нескрываемым любопытством следила за развитием событий.

Ира с ужасом пыталась разглядеть второго пассажира переднего ряда. Сергей понял ее с полувзгляда:

– Не бойся, Маришки здесь нет. Она уже две недели отдыхает с бойфрендом. Вырос ребенок, мы ей теперь не нужны. Но я не выдержал и решил нагрянуть, проверить, чем они там занимаются. Нагрянем вместе – то-то для Маринки сюрприз будет!

– Она не поймет, – прошептала Ира сквозь слезы. – Она никогда меня не простит…

– Поймет, она у нас уже совсем взрослая.

Ира боялась задать самый последний, самый важный вопрос. Набрала побольше воздуха в грудь, и на выдохе спросила:

– А Женя?

Улыбка ненадолго покинула лицо Сергея:

– А Женя давно в прошлом. Я обнаружил у нее один маленький, но очень большой недостаток: она не смогла стать тобой.

– Вы развелись, – с надеждой вздохнула Ирина.

– Да мы и не женились. И давай больше об этом не говорить, а? Ни о моем прошлом, ни о твоем. Мы оба наделали ошибок, оба виноваты. Я, дурак, знал ведь твою подлую Лариску, а почему-то поверил. Так что виноват не меньше тебя. Забыли, ладно? Идем скорее, Маринка ждет.

Довольная финалом, Никольская продолжала сидеть в кресле, мечтательно улыбаясь с закрытыми глазами.

Послесловие

На следующий же день после известных событий Вадим уволился. Еще несколько раз Ирине довелось с ним увидеться, чтобы расстаться официально. Вот тут она и оценила его некоторое благородство: спасибо, что перед свадьбой настоял на брачном контракте, так что Ирине удалось хотя бы в материальном плане не пострадать от этого брака. Последний раз они встретились в том же районном загсе, где и зарегистрировали не так давно отношения. Больше в Ириной жизни он не появлялся.

Один раз позвонила Паулина, интересовалась причиной развода. Мол, мальчик очень переживает, ему так плохо, даже пристрастился к бутылке: выпивает чуть не каждый вечер, бедняга, правда, понемногу. Ира так и не смогла ей ничего рассказать.

Софья Витальевна умерла в самом конце лета. Трест выделил своей сотруднице материальную помощь – в наше время похороны, увы, весьма недешевое «удовольствие». Сразу после этого печального события в тресте сократили должность заместителя генерального директора по экономике, таким образом должность секретаря несуществующей штатной единицы сокращалась автоматически с выплатой бывшей сотруднице выходного пособия в размере трехмесячного оклада. Той же датой в штатном расписании появилась новая должность – финансовый директор, на которую была назначена Русакова Ирина Станиславовна с некоторым увеличением зарплаты. Теперь ей оставалось только подыскать себе нового секретаря.

Зеленый телефонный аппарат с красной трубкой выглядел нелепо на потертом ковре. Примостившись рядом с ним, Ларочка размазывала слезы по щекам и выкрикивала в пространство ругательства.

– Старая сука! Почему ты умерла?! Я могла бы оформить себе пособие по уходу за инвалидом. А ты взяла и сдохла в самый неподходящий момент! И никого нет рядом! Никого!

Периодически она хватала трубку молчащего телефона и кричала в нее: