Побратимы Гора

Я слышал голоса мужчин стоявших рядом со мной. Некоторые громко, сами себе перечисляли свои купы. Кто-то призывал своих магических помощников, обычно птиц или животных, на подмогу. Были те, кто декламировали боевые заклинания. Многие разговаривали со щитами и оружием, объясняя им, чего от них ждут. Большинство пели песни смерти:

— Пусть я умираю, зато,
солнце будет в небе сиять.
Пусть я умираю, зато,
по-прежнему будет трава вырастать.
Пусть я умираю, зато,
пте снова придет,
лишь только трава станет высока.

Я аккуратно закрепил уздечку на нижней челюсти моей кайилы. Подогнал щит к руке, и взяв копье в руку, занял свое место на спине животного.

— Как Ты думаешь, мы сможем противостоять Киниямпи? — тревожно спросил Кувигнака.

— Я надеюсь на это, — ободрил я своего друга. — Кахинтокапа хорошо подготовился.

Лучники, скрытые под шкурами, и замаскированные среди вигвамов, прикроют от Киниямпи наши главные силы, расположенные на западном краю стойбища. Если Киниямпи решат напасть так, как в первый раз, то их ждет неприятный сюрприз в виде ливня стрел выпущенных в упор с закрытых позиций. Кроме того, если они не изменят тактику нападения, то попадут в ловушку из натянутых между вигвамами веревок. Аналогичным образом поступают в городах Гора, с той лишь разницей, что там натягивают тонкую, почти невидимую противотарновую проволоку, которая может подрезать крылья птицы, а то и оторвать голову или руку наезднику. Были заготовлены заостренные колья, изготовленные из шестов вигвамов, для установки их, с помощью крестовин из небольших жердей, острыми концами в направлении линии атаки. Мы надеялись, что это предотвратит, не только использование птицами с пикирования их когтей, но также и стрельбу из луков с бреющего полета.

Мы ожидали, что Киниямпи будут намного менее эффективными на дальних дистанциях, а для защиты от стрельбы с высот от пятидесяти до ста футов, между несколькими вигвамами мы развесили веревочные сети с лоскутами ткани, не позволяющие взять точный прицел. Эта форма узора из лоскутов подобрана таким образом, чтобы запутывать и рассеивать внимание быстро перемещающихся, крылатых лучников. К тому времени, как они смогут рассмотреть цель, стрелять будет уже поздно. Наземный же лучник, наоборот обороняется и имеет под ногами устойчивую опору, сквозь сеть и зазоры в навесах, может отслеживать приближающегося врага и бить его легко и эффективно. Можно сказать, что эта сеть работает наподобие бойницы. Трудно попасть в узкую бойницу, особенно в последний момент, проносясь мимо на высокой скорости, а ведь надо еще и рассмотреть в какую именно, да еще если из нее тоже летят стрелы. Защитник, тем временем, по проходам, может менять свою позицию, или если хотите бойницу.

— Как думаешь, Желтые Ножи будут координировать свое нападение с атакой Киниямпи? — поинтересовался моим мнением краснокожий, стоявший поблизости.

— Я уверен, что они должны так сделать, — высказал я свое мнение.

— А я думаю, что на данный момент они уже досыта наелись битвой, — не согласился со мной Кувигнака. — Я надеюсь, что они будут ждать, и позволят Киниямпи сделать эту работу за них.

— Возможно, — не стал я спорить.

— Если мы сможем выстоять против Киниямпи, а думаю, что мы сможем удержать и все стойбище, — произнес один из краснокожих.

— Согласен, — сказал я.

— Я уже вижу их, — воскликнул Кувигнака, поворачивая свою кайилу. — Я ясно вижу наездников. Они заходят в атаку, как и в прошлый раз.

— Я очень надеялся на то, что Киниямпи нападут на стойбище Кайил, повторив прежнюю крайне неосторожную атаку, — усмехнулся я.

Мы развернулись лицом к Желтым Ножам, заминавшим позиции на расстоянии приблизительно трехсот ярдов. Наш отряд построился в три длинных шеренги, дистанцией около длины копья между всадниками. Такое построение должно было минимизировать потери от стрел Киниямпи. Моя кайила нервно перебирала лапами подо мной. Мы ждали, прикрытые сверху веревочной сетью и с лоскутами ткани. Мои спутники затянули песнь войны.

А затем раздался внезапный, испуганный крик тарна, налетевшего на заграждение из кольев.

— Щиты наверх! — крикнул я, подавая пример.

В двадцати футах над нашим головам, громыхая крыльями и поднимая вокруг нас ветер, пронесся тарн, следом за ним другой. Но этот, я смог заметить, внезапно ушел с линии атаки или начал подниматься.

Кайилы под нами занервничали, царапая пыль.

— Присматривай за Желтыми Ножами! — предупредил я Кувигнаку.

— Они пока не двигаются. Стоят на месте.