Побратимы Гора

Первый тарн попался под веревки. Крича в панике, птица тянула опутавшую ее кожу в попытке вырваться на свободу. Его наездник, изрешеченный стрелами, безжизненно болтался на его спине, удерживаемый за колени страховочным ремнем. Еще два тарна повисли запутавшись в сетке, один со сломанной шеей, другой с почти оторванным крылом. Наездников сдернули со спин и порубили в капусту. Тарн со сломанным крылом, попытался достать своих противников огромным клювом, но был добит ударами копий. Один из краснокожих тарнсмэнов свалился со спины подбитого тарна и повис на сетке, склонив голову вниз и пуская кровавые пузыри перерезанным горлом. Воины Кайил не собирались брать пленных. Другой погиб точно так же, с той лишь разницей, что был сброшен с сети толчком копья, чтобы умереть под ножами. Я наблюдал за разворачивающимся сражением, непрестанно крутя головой. Вот тарн, беспорядочно замахал крыльями, и полетел вниз, пораженный стрелами. Я заметил еще два падения. Один наездник упал со спины птицы, в нескольких сотнях ярдов на север-запад от стойбища. Вспомнив о другой угрозе, я с опаской посмотрел назад на запад. Но Желтые Ножи не шевелились.

— Сколько их было? — спросил я Кувигнаку.

— Сорок. Или пятьдесят, — прикинул Кувигнака. — Не могу сказать точно. Но не так много как в тот раз.

Я также не знал, сколько тарнсмэнов приняло участие в этой атаке. Но думаю, что мой друг не сильно ошибся в своем предположении, по крайней мере, оно совпадало с моими расчетами. По моим прикидкам, в первом нападении, которое застало стойбище врасплох, участвовало приблизительно двести наездников одновременно. Получается, что большинство Киниямпи, по каким-то причинам, остались в резерве. Это озадачило меня. Конечно, я мог бы предположить, что это нападение, возможно, было разведкой боем, рискованным предприятием, призванным определить характер и мощь нашей обороны. Если бы это на самом деле имело место, мрачно подумал я, то у всадников была бы вполне достаточная информация, для передачи своим вождям.

Как по твоему, почему их было так мало в этот раз? — поинтересовался я мнением Кувигнаки.

— Не знаю, — ответил он. — Но возможно причина в тщеславии. Если меньшее число нападает на большее, в этом больше славы.

Я улыбнулся сам себе. Возможно, Кувигнака был гораздо ближе к истине. Увлекшись прозаическими категориями военной арифметики и логики, я совершенно пренебрег менталитетом врага, который, в некоторых случаях, особенно имея дело с краснокожими, мог быть эксцентричным и необычным, по крайней мере, когда рассматривается с точки зрения иностранца. Если для врага слава важнее, чем просто результат войны, вычисленный в затратах и бойцах, то соответственно имея с ним дело следует вносить определенные коррективы в отношение к нему.

— Но, в действительности это не наш путь. Выживание важнее славы, — задумчиво добавил Кувигнака.

— Тогда, почему их так мало пошло в атаку? — раздраженно спросил я.

— Я не знаю, — пожал плечами мой друг.

Я был действительно раздосадован. Опять мои соображения пошли слину под хвост. Теперь, я не больше, чем Кувигнака, понимал смысл недавней атаки.

— Смотрите, — крикнул краснокожи воин, указывая в небо.

— Вижу, — отозвался я.

Одинокий тарнсмэн появился высоко в небе, держа курс к линии Желтых Ножей. Он приземлился среди них.

— Вот теперь они скоординируют свои усилия, — предположил Кувигнака.

— Я тоже так думаю, — мрачно ответил я.

Глава 28 Битва продолжается

— Ты видишь? — спросил Кувигнака.

— Да, — кивнул я.

Перед строем Желтых Ножей, на расстоянии приблизительно трехсот ярдов от нас, на западе, взад и вперед носились всадники с копьями украшенными перьями.

День уже далеко перевалил за вторую половину.

— Они готовятся к нападению, и призывают своих воинов быть храбрыми, — пояснил мне Кувигнака.

— Понятно.