Побудь в моей шкуре

Отогнав эту мысль подальше, она попыталась вновь начать думать о вещах насущных. Где бы ей раздобыть новую одежду? В автосервисе «У Дон ни одежду не продавали. В течение долгих лет она боролась с искушением надеть что-нибудь из той одежды, которая оставалась от работы, опасаясь, что ее могут опознать как одежду пропавших водселей. Но если все-таки попробовать…

«Не надо было тебе брать его, – сказала она себе снова. – Ты начинаешь делать ошибки. С этим пора кончать».

Зато брючки были в полном порядке – хорошо отстиравшийся зеленый велюр ярко блестел. На заднице, конечно, они слегка протерлись, но этого же все равно никто не видит. Ботинки, начищенные до блеска, казались вечными. Грудь, видневшаяся в вырезе маечки, словно бы сошла со страниц водсельского журнала. Маленького пореза на лбу уже совсем не было видно: она сорвала с него корочку, но кровь не потекла. Иссерли расчесала волосы пальцами: все десять ногтей были на месте. Она глубоко вздохнула, втянув ноздрями холодный чистый воздух, и распрямила позвоночник. Снаружи за окном земное небо скрывало за своей голубизной бездны космоса.

«Жизнь продолжается», – твердила себе Иссерли.

Выходя из дома, она вновь увидела записку от Эссуиса, о которой совсем забыла. Судя по виду, записка лежала под дверью не первый день. Иссерли поднесла мокрую мятую бумажку к свету. Жуткий почерк Эссуиса ничуть не помогал делу: Иссерли, впрочем, удалось понять плавное – это наверняка не было частное письмо. Это было послание от «Весс инкорпорейтед», переданное через Эссуиса просто потому, что тот был ее начальником.

Насколько Иссерли разобрала каракули, в «Весс инкорпорейтед» интересовались, не могла бы она несколько увеличить поставки водселей. Скажем, хотя бы на двадцать процентов в год. Если она не в состоянии с этим справиться, корпорация может послать ей кого-нибудь в помощь. Кстати, корпорация в любом случае обдумывает такую возможность.

Иссерли положила записку в карман брюк, не дочитав ее до конца. Людям из «Весс инкорпорейтед» пора понять, что с ней не стоит разговаривать в таком тоне. Она отправит им небольшое письмецо со следующим транспортным кораблем. А тем временем обдумает, каким образом повысить производительность.

* * *

Появление Иссерли в столовой сопровождалось приглушенным бормотанием мужчин. Они явно не ожидали ее столь скорого появления после перенесенного позора, но что могут понимать в этом тупые мужланы? Возможно, им просто хотелось как можно дольше' наслаждаться возможностью сплетничать о ней. Нетрудно представить, какое разнообразие случившийся с ней припадок и последовавшее за ним изгнание из Цеха Переработки внесли в их скучный тоскливый мирок! Каких бы легенд они насочиняли, не появись она еще несколько дней, отсиживаясь, парализованная страхом, в коттедже, пока голод не выгнал бы ее наконец к людям. Что ж, она отказывается доставлять им это удовольствие. Она покажет им, из какого теста сделана.

Иссерли презрительно осмотрела толпу этих нелепых тупоумных уродов, не выдерживавших ни малейшего сравнения с Амлисом Вессом. Ей нечего стыдиться своего уродства, она ничем не страшнее на вид, чем они, и не в пример им лучше воспитана.

– Что, хорошего мяса больше нет? – поинтересовалась она, заглядывая в кастрюли и миски, стоявшие на раздаточных столах. Она никак не могла выкинуть из головы воспоминание о божественно замаринованных бифштексах, которые Хилис приготовил в честь приезда Амлиса Весса.

– Извини, Иссерли, оно уже здесь, – произнес косоглазый тип с лицом, словно покрытым плесенью, чье имя она постоянно забывала. Сказав это, он похлопал себя по шелудивому, обвисшему брюху и зашелся визгливым смехом.

Иссерли смерила его презрительным взглядом. «Соломой тебя следует кормить», – подумала она, а затем, повернувшись к нему спиной, приготовила свой обычный сэндвич из ломтика хлеба и пюре муссанты. Лучше есть эту безвкусную еду, чем подвергать свой организм рискованному испытанию плавающими в жиру сардельками и пухлыми ломтями пирога: страшно было даже подумать, какую гадость кладут внутрь.

– Пирога еще очень много осталось, – заверил ее чей-то голос.

– Спасибо, я не хочу, – неискренне улыбнулась она, прислонившись к одной из скамеек и игнорируя призывы то одного, то другого мужчины сесть на пол рядом с ним. Держа ладонь под тонким ломтиком, чтобы крошки не падали на пол, она начала есть, глядя поверх мужских голов и обдумывая, как бы ей лучше спланировать сегодняшний день.

– To мясо было просто великолепным, – вспомнил инженер Инс, а затем ехидно добавил: – Надо попросить, чтобы к нам почаще посылали Амлиса Весса, верно?