Почему бриллианты дороже воды? И еще 47 вопросов про экономику

Почему же тогда золото было в ходу в течение стольких веков? В предыдущих главах мы уже говорили о том, что деньги, чтобы быть деньгами, должны быть редкими. А золото как раз обладает этим качеством – и долгое время замены ему просто не было. Только в ХХ веке люди научились делать бумажные деньги так, чтобы они тоже были редкими.

И дело здесь не только в особой бумаге, на которой они печатаются. Главное – что современные государства могут гарантировать редкость выпускаемых денег. Большинство правительств неплохо справляется с этой задачей: количество денег в обращении охраняется специальными законами и органами власти, следящими за их исполнением.

Однако бывает, что в ситуации политического или экономического кризиса правительство тратит больше того, что получает в виде налогов и других поступлений в бюджет. И в этом случае оно может «включить печатный станок», то есть просто напечатать недостающие деньги. Такое поведение всегда ведет к росту цен, а иногда, когда правительство слишком увлекается, к полному разрушению денежной системы: люди больше не доверяют деньгам, переставшим быть редкими, и отказываются использовать их для своих покупок.

Получается, судьба бумажных денег тесно связана с судьбой государства. Только если оно стабильно и хорошо выполняет свою работу, разноцветные бумажки, которые выпускают денежные власти страны, остаются ценнее, надежнее, а главное, намного удобнее, чем золото.

Nº 24 Почему нельзя приказать ценам не расти?

Потому что ничего хорошего из этого не выйдет. Законы экономики похожи на законы природы – их можно использовать в своих интересах, но невозможно изменить. Если вода в ванне вот-вот перельется через край, мы же не будем приказывать ей остановиться, а просто закроем кран или вытащим затычку. Так и цены растут не сами по себе, а по определенным причинам, о которых нельзя забывать.

Что будет, если все-таки попробовать приказать? Например, если правительство захочет остановить рост цены на колбасу и установит максимальную цену, дороже которой продавать ее будет незаконно?

Представим, что количество колбасы, которую хотят купить покупатели, равно количеству колбасы, которое согласны продать продавцы при цене 250 рублей за килограмм. А правительство берет и запрещает продавать колбасу дороже 200 рублей за килограмм. В этом случае к уже существующим покупателям добавятся новые, для которых прежняя цена была слишком высокой, и спрос на колбасу вырастет. Но в то же время колбасы станет меньше – с рынка уйдут те продавцы, для которых новая цена оказалась слишком низкой.

Всем желающим колбасы теперь не хватит, и они начнут соревноваться друг с другом: выстраиваться в длинные очереди, покупать ее по более высокой цене на черном рынке (у продавцов, которые скрывают свою деятельность от государства) и прибегать к прочим ухищрениям, чтобы добыть то, что раньше можно было просто купить в магазине за 250 рублей. Цена 200 рублей, установленная правительством, превратится в видимость. К ней нужно будет добавить стоимость времени, проведенного в очереди, или то, сколько придется заплатить за место в ней (некоторые люди будут стоять в очереди специально, чтобы, отстояв почти всю, потом продать свое место). Если учесть все расходы покупателя, получится, что колбаса для него не подешевела, а даже подорожала.

Рыночная цена – при которой количество товара, которое хотят купить покупатели, равно количеству товара, которое хотят продать продавцы, – помогает определить, кому достанется товар. Прежде всего тем, кто согласен эту цену заплатить.

Рыночная цена также помогает производителям понять, чего хотят покупатели. Если, например, в моду войдут блестящие кроссовки, покупатели начнут за них соревноваться, цена на блестящие кроссовки поднимется и предприниматели начнут производить больше именно такой обуви.

Если же правительство запретит цене свободно двигаться, оно лишит продавцов и покупателей важного сигнала. В результате ресурсы общества будут тратиться на производство не того, чего хотят покупатели, а товары доставаться не тем, кому они больше всего нужны.

Nº 25 Почему цены растут вверх, а не ползут вниз?

Рост всех цен одновременно называется инфляцией. Мы привыкли, что цены обычно растут, однако так было не всегда. Когда в ходу были не бумажные, а только металлические деньги, цены могли как расти, так и падать.