Почему бриллианты дороже воды? И еще 47 вопросов про экономику

Инфляция – это когда цены растут на все товары сразу. Еще можно сказать, что снижается стоимость денег: прежнее количество товаров теперь меняют только на большее количество денег. Инфляция происходит потому, что количество денег в обращении увеличивается быстрее, чем количество товаров, которые можно на них купить. Цены немного растут практически всегда, и мы этого даже не замечаем. Но когда инфляция «разгоняется» и цены поднимаются все быстрее, люди начинают нервничать. И их можно понять.

Цены – важные сигналы о том, что именно надо производить, покупать и продавать, то есть на что людям тратить свои ресурсы. А когда начинается инфляция, то эти сигналы становятся нечеткими. Мы не знаем, что станет с ценами завтра, и поэтому начинаем ошибаться: например, недооценив инфляцию, можем согласиться на работу с более низкой, чем рассчитывали, зарплатой, или, переоценив инфляцию, запросить за свой товар слишком высокую цену и ничего не продать. Высокая инфляция сбивает людей с толку, и им приходится потом тратить время и силы на то, чтобы распутаться и сберечь свои доходы.

Большая проблема состоит в том, что деньги, которые обесценивает инфляция, – это не только средство обмена, но и то, в чем люди хранят свое богатство. Даже если сбережения хранятся в банках, где на них начисляется процент, договор с банком обычно не предусматривает увеличение этого процента в случае неожиданного роста цен. В этом случае банковские вкладчики проигрывают, пусть и не так сильно, как любители хранить свои сбережения под подушкой.

Сильнее всего рост цен ощущается работниками, получающими фиксированную зарплату, например государственными служащими. Врачи, учителя, почтальоны и пожарные больше остальных страдают от инфляции: государство повышает зарплаты намного медленнее, чем частные предприниматели. Они могут позволить себе все меньше вещей, становятся беднее – и вместе с этим падает их социальный статус, то есть общественное уважение. Если цены резко увеличиваются, множество уважаемых людей, живущих на свои сбережения или фиксированную зарплату, могут в одночасье обеднеть и уступить свое положение в обществе людям, чьи доходы и сбережения лучше защищены от роста цен – например, предпринимателям.

Итак, не зря люди опасаются высокой инфляции, а денежные власти с ней активно борются. Выходя из-под контроля, инфляция несет с собой неопределенность, ошибки в принятии экономических решений, сокращение сбережений и доходов, а также изменение общественного положения многих людей.

Nº 23 Куда делись золотые монеты?

Многие века «золото» значило «деньги». А сейчас в наших кошельках золотых монет почему-то нет. Почему? Да по той же причине, по которой мы больше не ездим в каретах. Машины удобнее лошадей, и точно так же платить бумажными и электронными деньгами (то есть банковскими картами) намного удобнее, чем золотом. В мире его слишком мало, чтобы использовать для всех существующих платежей. Кроме того, эти запасы распределены неравномерно: в каких-то странах золота добывается много, а в каких-то его нет совсем. Из-за этого правительства не могут контролировать золотые деньги: например, добавлять их в оборот, когда их не хватает.

А контролировать количество денег в обращении важно, чтобы не допустить незапланированного увеличения цен (незапланированной инфляции) или избежать падения цен (дефляции). Цены, которые мы видим в магазине, напрямую зависят от количества денег, которые обращаются в стране. Если денег у жителей страны становится больше, а количество товаров и услуг, на которые они могут потратить эти деньги, не меняется или растет медленнее, то цены вырастут. И наоборот, если рост количества денег будет отставать от роста количества товаров и услуг, цены упадут.

Инфляция обычно возникает, когда используются бумажные деньги. Напечатать бумажные деньги гораздо проще, чем найти дополнительное золото в стране. А дефляция чаще всего связана с использованием в качестве денег золота.

В наше время товаров и услуг становится все больше и больше, растут и доходы потребителей, они чаще делают покупки – а значит, увеличивается и количество платежей. Чеканить с той же скоростью новые золотые монеты непросто, если вообще возможно. Что происходит, если товаров больше, чем денег? Цены падают. А что сделает покупатель, когда увидит, что цены падают? Скорее всего, понадеется, что они продолжат снижаться, и отложит покупки, кроме самых необходимых, чтобы в будущем купить все подешевле. В результате спрос на товары и услуги снизится, кафе и парикмахерские будут стоять полупустые, а склады фабрик переполнятся. Видя все это, компании начнут производить меньше товаров и увольнять рабочих, а это еще уменьшит спрос на товары и услуги. Экономика сократится. Все станут беднее. И все потому, что у правительства не было в распоряжении достаточного количества золота…