Почему бриллианты дороже воды? И еще 47 вопросов про экономику

Свое исключительное положение золото получило в основном за счет того, что его запасы ограничены. Хозяева золотых слитков могут не бояться ситуации, при которой количество золота в мире вдруг резко увеличится и цены на него упадут. А вот появление дешевой технологии его производства приведет именно к этому. Все, кто хранил свое богатство в золоте, вдруг обнаружат, что стали намного беднее. Того количества золота, на которое раньше можно было купить огромную яхту, не хватит и на моторную лодку. Отдельные люди и целые государства перестанут использовать золото как средство накопления и променяют его на какой-нибудь другой редкий металл, например серебро.

Однако нельзя сказать, что изобретение философского камня никак не обогатит человечество. Напротив, люди научатся дешево получать полезный металл. Как и любое другое изобретение подобного рода, например изобретение пластмассы, это сделает нашу жизнь более удобной, красивой и приятной. Вероятно, многим понравится есть из золотых тарелок, сидеть на золотых стульях и пользоваться нержавеющими золотыми кранами.

Но, конечно, совсем не об этом мечтали алхимики. Они рассчитывали, что философский камень даст им господство над миром – и в этом заблуждались. Ценностью в глазах людей обладает лишь то, что редко, а редкость и легкость в изготовлении несовместимы.

Часть IV. Государство

Nº 32 Зачем существует государство?

Государство в чем-то похоже на воздух: обычно мы его не замечаем, но если оно вдруг исчезнет, то пропажу заметят все и сразу. Почему? Да потому что государство существует для того, чтобы заставлять своих граждан производить жизненно важные для общества вещи, которые сами по себе люди никогда бы производить не стали. Взять, например, мостовые на улицах.

Трудно представить себе нормальную жизнь города без мостовых – особого блага, которым люди пользуются коллективно. Но компании, которая возьмется частным образом мостить в городе дороги, очень сложно будет собрать со всех жителей деньги за свою работу: приведя дороги в порядок, она не сможет запретить неплательщикам ими пользоваться. Нельзя же обязать людей, отказавшихся скинуться на новое дорожное покрытие, сидеть дома. Большинство горожан, скорее всего, откажутся оплачивать свою часть расходов на мостовую – ведь они в любом случае смогут ей пользоваться совершенно бесплатно. У городской мостовой оказывается одновременно очень много потребителей и очень мало покупателей, согласных за нее заплатить, и частная фирма, скорее всего, просто не возьмется за эту работу.

Дороги не единственный пример блага, которое невозможно произвести, а точнее оплатить, частным образом. К этой же категории относится многое, без чего невозможно представить себе нормальную жизнь общества: законы, суды, полиция, армия, мосты, освещение и уборка улиц, фундаментальные научные исследования, социальная помощь и т. д. Любой частной инициативы тут будет недостаточно, так как эти блага предназначены для всех членов общества, и надо придумать, как же всем договориться и убедить всех заплатить.

Для этого и нужно государство – под страхом наказания оно заставляет людей организовываться для создания важных для общества благ. Граждане в обязательном порядке платят налоги, из которых оплачивается работа законодателей, судей, полиции, военных, пожарных и социальных служб, строятся дороги, мосты, закупается военная техника, создаются музеи, парки, заповедники, а также многое другое. В результате для всех граждан страны на улицах горят фонари, строятся дороги и мосты, работают школы.

Nº 33 Что такое налоги и зачем их платить?

Каждый раз, когда мы что-то зарабатываем, определенную часть полученных денег мы отдаем государству – это и есть налоги. Но зачем государству нужны деньги? Чтобы предоставлять обществу те товары и услуги, которые нам трудно производить без его участия. Точнее, чтобы заставлять нас всех вместе производить эти товары и услуги, потому что самостоятельно договориться об их производстве у нас не получается.

Вообще-то многое, чем мы пользуемся, произведено совместно людьми, которые договариваются друг с другом без помощи государства. Ведь это так просто – если мы хотим что-то получить от других, нужно дать им что-то взамен. Булочник печет хлеб, сапожник делает сапоги, а в обмен на хлеб, сапоги и труд они могут получить другие вещи, которые им нужны. Обмен происходит по взаимному согласию, и не требуется никакого вмешательства государства для того, чтобы объяснить его участникам, чего и сколько они должны произвести и обменять.