Почему Европа? Возвышение Запада в мировой истории, 1500-1850

ОБЗОР ГЛАВЫ: Западные исследователи долгое время полагали, что даже до развития современной промышленности европейцы стали более процветающими, чем народы других частей света, тогда как Китай и Индия оказались переполненными людьми, живущими за чертой бедности. Одни исследователи основывались в своих рассуждениях на представлениях, что динамика роста народонаселения Европы отличалась от динамики в Индии и Китае. Другие же указывали на былые торговые успехи Венеции и Флоренции в Италии или Антверпена и Амстердама в Нидерландах. Наконец, третьи утверждали, что рост сельскохозяйственной производительности или растущие заработные платы продвинули европейцев намного дальше их конкурентов.

Однако, по самым последним данным, оказывается, что представления эти были ошибочными. Западные исследователи не учитывали, что семейный уклад европейцев и азиатов, пусть и различный, приводил к схожим уровням роста народонаселения. Не замечали они и продолжительных коммерческих и градостроительных успехов азиатских обществ. Наконец, современные данные о средней продолжительности жизни, доходах и производительности показывают более значительные различия в процветании стран внутри Европы, чем между Европой и Китаем. По сути, средний доход и производительность были, вероятно, выше в большей части Азии, чем в Европе до XIX в., причем даже самым передовым странам Европы (Англии и Голландии) едва удавалось не отстать от Китая. 

«В XVI ВЕКЕ, при великом царе Иване Грозном», согласно старой русской коммунистической пропаганде, «жизнь в России была поистине ужасной. Крестьяне были настолько угнетены, что у них не было ничего и они голодали. И положение не улучшилось, когда в XVII в. к власти пришли Романовы, — наоборот, оно только ухудшилось. А затем при Александре II, в XIX в., хотя крепостным и была дарована свобода, им приходилось выплачивать такие ренту и налоги, что стало еще хуже. А при Николае II в 1914 г. Россия ввязалась в войну, и стало совсем плохо, — пока в 1917 г. не произошла Великая Октябрьская революция и не привела к свержению царя».

На самом деле коммунистическая революция стала чудовищным бедствием, и десятки миллионов умерли с голоду в 1930-х во время сталинской коллективизации. Остается только удивляться, как можно было поверить в историю о том, что в XV в. крестьяне голодали и жили в нищете, что в XVII в. их положение еще больше ухудшилось, что в XIX в. стало еще хуже, а в начале XX в. стало совсем плохим? Как на протяжении веков положение людей могло только ухудшаться, если люди уже умирали от голода?

Однако многие истории о возвышении Запада весьма напоминают эту: в прошлом крестьяне были такими бедными и так нещадно эксплуатировались, что жили в нищете и голоде все время до пришествия современного мира. Хотя и не всегда, эти истории, разумеется, использовались и для описания положения тех, кто жил за пределами Европы, например, в Китае, Индии и Османской империи: там тоже все всегда жили в чудовищных условиях и были ужасающе бедны — голодали или находились на грани голода.

В действительности же, как мы уже отмечали, до- современная экономика была цикличной. Количество бедняков то росло, то сокращалось с течением времени, как и заработная плата, безработица, земельная рента и другие показатели экономической жизни. Бедность в доиндустриальном мире всегда была повсеместной, независимо от того, идет ли речь о Европе, Африке или Азии. Бедность означала отсутствие места, где можно было укрыться от дождя и холода, или обуви и одежды — и уверенности относительно того, хватит ли тебе еды.