Почему Европа? Возвышение Запада в мировой истории, 1500-1850

К XVIII в. европейцы упрочили свое положение в многочисленных торговых центрах и поселениях в Азии, став непосредственными участниками необъятной евразийской торговли. Все было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Когда азиатские товары стали предметами повседневного использования в Европе, а не просто экзотическими диковинками, их ценность упала. Точно так же, по мере того как Индия и Китай импортировали все больше серебра, относительная ценность серебра и товаров, которые можно было на него приобрести, упала. В частности, в конце XVII в., когда популяционный цикл в Евразии достиг своего пика и рост народонаселения прекратился, цены на большинство предметов потребления стабилизировались или начали снижаться. Таким образом, европейские торговые компании столкнулись со снижением прибыли, а потому были вынуждены искать иные пути извлечения прибыли из своих значительных капиталовложений в суда и фортификационные укрепления по азиатским берегам, помимо простого обмена серебра на азиатские товары.

Вместо того чтобы тратить все больше и больше серебра в Индии и Китае, европейцы могли наладить производство своих собственных версий азиатских продуктов. Ввозимые в Британию Ост-Индской компанией объемы индийского цветного хлопка и китайского шелка представляли такую угрозу для отечественных производителей шерсти, льна и шелка, что в начале XVIII в. они убедили парламент запретить продажу в Британии всего азиатского шелка и всей индийской хлопчатобумажной ткани. Если британцы хотели одеваться в шелк и хлопок, теперь они должны были производить его у себя в стране — покупая шелк-сырец и белый необработанный хлопок в Индии и Китае, а затем превращая их в отбеленные, набивные, окрашенные и отделанные ткани в Британии. Чтобы сократить импорт тонкого фарфора, немецкие, французские и британские химики попытались воспроизвести формулу изготовления фарфора. Тем не менее на протяжении большей части XVIII в. европейские производители так и не смогли предложить керамику или хлопок и шелк, сопоставимые по цене и качеству с китайскими.

Еще один способ получать выгоды от азиатской торговли без поставок серебра для европейских торговцев заключался в том, чтобы зарабатывать ровно на том же, на чем зарабатывали азиатские торговцы, а именно на обмене внутри великого азиатского рынка. Так европейцы проникали на рынок поставок индийских тканей в Африку и Юго-восточную Азию в обмен на африканское золото и слоновую кость, а также поставок китайских шелков и чая в Индию. В конце концов, европейцы также наладили собственное производство азиатских товаров, чтобы облегчить собственную торговлю: голландцы сажали аравийский кофе на своих индонезийских территориях, а британцы сажали чай из Китая в Северной Индии (в Ассаме). Европейцы даже обнаружили, что они могли привозить опиум из Индии в Китай, сбывать его по высокой цене — пока китайский император, обеспокоенный растущей наркоторговлей, не попытался положить конец импорту опиума.

Однако сама торговля уже более не приносила большой и быстрой прибыли; в конкуренции с большинством азиатских торговцев европейцы не имели особых преимуществ. Поэтому они изменили тактику. В XVI–XVII вв. европейцы извлекали прибыль, ведя торговлю в азиатских портах и завися от местных производителей и торговцев, привозивших азиатские товары в торговые центры по побережьям. Но в XVIII в. они уже стремились освободиться от посредников и осуществлять непосредственный контроль над азиатскими производителями. А для этого им пришлось проникнуть вглубь континента.

Британская Ост-Индская компания с одной своей базы в Калькутте осуществляла контроль над всей Бенгалией, наиболее значительным ткацким регионом Индии. Голландская Ост-Индская компания, которая до того вела дела с индонезийскими правителями, контролируя при этом торговлю по побережьям из штаб- квартиры в Батавии (Ява), начала смещать местных правителей и осуществлять административный контроль над всей Индонезией, устанавливая нормативы для производителей. Европейцы, таким образом, стремились стать правителями, а не торговцами, собирая налоги и требуя нужные товары, а не торгуясь за них.

На протяжении XVIII в. эта стратегия срабатывала весьма успешно в регионах, в которых азиатские местные власти были слабыми либо разобщенными, так что европейцы могли сосредоточиться на отдельных противниках и расправиться с ними по одиночке. Эта стратегия была особенно удачной в Индонезии, разделенной на сотни островов и княжеств, каждое из которых имело своего правителя, которого голландцы могли постепенно подчинить своей воле. Та же стратегия срабатывала и в Индии, в которой империя Моголов начала разваливаться к началу XVIII в., что позволило десяткам местных правителей начать борьбу за свою независимость от правления Моголов.