Почему мы так одеты

Трудно переоценить и роль биологов в обеспечении полноценных урожаев хлопка. Селекционеры вывели, к примеру, новый сорт хлопчатника «9877». Помимо прочих выигрышных свойств, генетическая программа его включает и такое: преждевременное и одновременное сбрасывание листьев. Таким образом, можно обойтись и без дефолиантов. Поиск и выведение лучших сортов хлопчатника происходит в глобальном масштабе. В 1984 году один американский этнограф возвратился из Перу, где знакомился с бытом племен, затерянных в местных джунглях. Эти люди занимаются примитивным земледелием, разводят хлопчатник, в коробочках которого волокно желтого, бурого и даже фиолетового цвета. Из этих волокон аборигены делают пряжу, затем ткани. Что-то из этого, возможно, представляет интерес для хлопководства?..

Безусловно. Но отнюдь не для того, чтобы избежать окраски хлопка. Дикие и полудикие сорта хлопчатника — вот что ценно — при скрещивании с распространенными ныне сортами дают особенное «потомство». Оно как бы набирается той жизнестойкости, которую во многом утратили давно окультуренные, изнеженные сорта растения. И лучше противятся бичу хлопководства — заболеванию по имени вилт, слово, наводящее ужас на хлопководов. Да и прочим невзгодам эти гибридные сорта противостоят лучше.

Повторим: хлопок — хлеб текстильной промышленности так же, как железо — всей индустрии. Однако особенно в XX веке мы ощутили, как важно располагать не только железом, сталью, но алюминием, медью, свинцом… В этот перечень следовало бы включить целый ряд других металлов, без которых невозможно развитие современной техники. Аналогия в какой-то степени может быть отнесена и к текстильной промышленности, к текстильным материалам. Их, как мы узнали, было совсем немного на протяжении веков, когда человек выбрал несколько подходящих даров живой земли. А среди материалов был и такой, который приковывал к себе внимание и интересы людей, подобно золоту среди металлов. И, бывало, впрямь ценился на вес золота.

НА ВЕС ЗОЛОТА

Шелк. Мы не упомянули его в числе производных флоры, ведь он не растительного происхождения. И, строго говоря, не животного. Потому что производит его насекомое, которое так и называется: шелкопряд. Тутовый шелкопряд. С него-то, с его родословной и «биографии» в исторический период жизни человечества, начнем наш рассказ о шелке.

В отличие от сотен тысяч видов насекомых, точь-в-точь таких же, как миллионы лет назад, тутовый шелкопряд от своих предков отличается куда больше, чем домашняя овца от своих предшественников или культурный хлопчатник, тоже ставший иным. А уж тутовый шелкопряд настолько изменился, что трудно установить, какое же именно дикое насекомое имеет честь именоваться его прародителем. Предполагается все же, что это бабочка по имени Теофилла мандарина, обитающая в отрогах Гималаев. За прошедшие века наш тутовый шелкопряд совершенно разучился летать. Зато коконы его намного крупнее, а шелковая ниточка вдесятеро длиннее, чем у диких предков.

Понаблюдать за одомашненным тутовым шелкопрядом можно на современной механизированной шелководческой ферме. Например, в Барышевка Киевской области. Или в доме колхозника-узбека: на период «шелковой страды» этот дом превращается в своего рода «домашнюю фабрику» шелкового сырья.

Жизнь любой бабочки недолга. И шелкопряд, дотянувший до месяца, — долгожитель в своей семье. Но главное, что бабочка успевает сделать, — обеспечить продолжение рода. В грене, крохотных отложенных яйцах, сотни которых весят всего одну десятую грамма, заложена полная программа дальнейшего развития шелкопряда. Прежде всего он должен набраться терпения. Ждать и осень, и зиму, пока не потеплеет. Пока на тутовом дереве не покажутся молодые листики — любимая и единственная пища тутового шелкопряда.

Утром, и только утром ¦— с рассвета до десяти часов утра — время, когда маленькая гусеничка выползает из яйца. Рождается со зверским аппетитом и жаждой деятельности. Растет в буквальном смысле не по дням, а по часам. Всего за три недели становится длиннее в тридцать раз и тяжелее в десять тысяч раз! Шелководам в это время скучать не приходится: успевай и коры подбрасывать, и менять подстилку, и следить, чтобы вволю было свежего воздуха, и солнца достаточно. И не тесно было быстрорастущим обжорам. И вот существо насекомого готово к тому, чтобы исполнить заложенный в многовековой родословной генетический приказ: свить защитную рубашку. Броню, которая не по зубам наглым врагам. И из которой бабочка сможет выбраться на свет…