Почему мы живем так мало? Почему мы живем так долго?

Видим довольно пеструю картину – от нескольких часов до нескольких сот лет и более. Кажется, нет, никакой зависимости между продолжительностью жизни животных и степенью эволюционного развития. Более того, среди особей одного и того же вида встречаются животные с различной продолжительностью жизни. Так, например, некоторые коловратки, живут 50—60 часов, а эхинококк 50—60 лет. Некоторые насекомые, например поденки, живут несколько часов, а термиты более 25 лет.

Максимальная продолжительность, которую удалось обнаружить на планете Земля, принадлежит представителям растительного мира.

У травянистых многолетников продолжительность жизни варьирует: у некоторых папоротников она составляет более 100 лет, у горицвета весеннего – 150 лет, у высокогорных кустарников (терескен, подушковидная азорелла) – до 300—800 лет, у можжевельника – свыше 500 лет.

Возраст секвойя дендрона составляет 4 000 лет, тис, кипарис вечнозеленый, каштан, платан, грецкий орех, дуб могут жить свыше 2 000 лет. Липа, сосна – живут 500 лет, береза, осина – 80—100 лет. Неопределенно долго могут сохранять жизнеспособность многие споры и семена. Так, удалось прорастить семена лотоса, пролежавшие в торфе 2 000 лет, и семена арктического люпина, находившиеся в вечной мерзлоте около 10 000 лет.

В 1954 – 1955 доктор Э. Шульман (Edmund Schulman) со своим ассистентом К. В. Фергасоном (C.W.Ferguson) провел масштабную исследовательскую работу, охватив участок от Калифорнии до Колорадо. Они изучали деревья сосны остистой на высоте 3048 – 3354 м в, казалось бы, невозможных местах.

Эти деревья, растущие в самых экстремальных условиях, на скудной почве и при минимальной влажности, оказались самыми старыми деревьями на всем земном шаре! Было найдено несколько деревьев возрастом от 3 000 до 4 000 лет и старше. Первое дерево, возраст которого оказался более четырех тысяч лет, назвали «Сосна Альфа». Позднее в 1957 г. Был найден «Мафусаил», тогда ему было 4 723 лет. От несчастного случая погибла сосна «Прометей», которая была примерно на 300 лет старше «Мафусаила» и росла в соседнем штате Невада. Подсчет колец показал, что возраст дерева составлял 4862 года.

В 1990 году, был введен специальный термин пренебрежимое старение (negligible senescence) то есть старение в крайней степени незначительное, старение, которым можно пренебречь. Существует как минимум два признака нестарения организма:

– возможность в том же темпе, как в молодости, производить потомство,

– расти в том же темпе, как в молодости.

Например, гренландский кит не болеет и не стареет. Он растет до тех пор, пока его собственный вес позволяет питаться и двигаться. У гигантской черепахи всю жизнь растет панцирь. Когда панцирь становится слишком тяжёлым, нестареющая черепаха не в состоянии передвигаться и умирает от голода.

Обычная бегония, которая размножается вегетативно, практически не стареет.

Совсем недавно уникальное долголетие было обнаружено у небольшого роющего грызуна семейства землекоповых – голый землекоп (Heterocephalus glaber). Процесс старения у них либо полностью отсутствует, либо протекает настолько медленно, что его скорость практически невозможно отследить в лабораторных условиях. Уникальный зверек обитает в сухих саваннах и полупустынях Кении, Эфиопии и Сомали. У землекопов четырех возрастных групп были исследованы многие признаки, которые у других животных изменяются с возрастом. Масса тела, базальный уровень метаболизма, химический состав тела, минерализация костей, активность антиоксидантных систем организма – все эти показатели не подлежали возрастным изменениям! Сердечнососудистая система у 20-летних животных была почти в таком же хорошем состоянии, как у 2-х летних. А ведь именно болезни сердечнососудистой системы организма, такие как инфаркт, чаще всего приводят к смерти. Голые землекопы не болеют раком и атеросклерозом. Самка – королева голого землекопа не теряет способности к рождению детенышей почти до окончания жизни. Иными словами необычные грызуны сохраняют молодость до самой смерти!

Исследования механизма «пренебрежительного старения» начались недавно, но один важный вывод уже можно сделать. На основании статистических данных, первые из которых появились еще в 1939 году, ученые пришли к выводу о том, что феномен пренебрежимого старения также есть и у людей, доживших, примерно, до 90 лет, после достижения которых, их шанс дожить до каждого следующего года не уменьшается с годами. Кроме того, все дожившие до этих лет, генетически похожи друг на друга. Надо сказать, что до возраста 70 лет действительно существует определенная связь между продолжительностью жизни предков и выживаемостью потомства, однако потом эта связь совсем исчезает.

Еще в 1953 году канадский психофизиолог Д. Хебб (Hebb, Donald) попытался подвести черту в спорах о том, что важнее – наследственность человека или условия, в которых он растет. Он, шутливо спрашивал: «От чего больше зависит площадь прямоугольника – от длины или ширины, и в какой степени?». Но, с тех пор меньше спорить не стали.