Но как бы ни сложно шла сельскохозяйственная реформа, без коллективизации сельского хозяйства страна ни при каких условиях не смогла бы выстоять в начавшейся вскоре войне. Она же обеспечила возможность успешного продолжения индустриализации. Сталинский реализм был строг и лишен иллюзий. Однако «притормозив» темпы коллективизации, отвечая на призывы придержать и индустриализацию, в 1931 году Сталин заявил:
«Задержать темпы – это значит отстать. А отсталых бьют. Но мы не хотим быть битыми. Нет, не хотим! (Старую Россию)… непрерывно били турецкие беки. Били шведские феодалы. Били польско-литовские паны. Били англо-французские капиталисты. Били японские бароны. Били за отсталость, за отсталость культурную, за отсталость государственную, за отсталость сельскохозяйственную. Били потому, что это было доходно и сходило безнаказанно. Помните слова дореволюционного поэта: «Ты и убогая, ты и обильная, ты и могучая, ты и бессильная, матушка Русь».
(…) Мы отстали от передовых капиталистических стран на 50—100 лет. Мы должны пробежать это расстояние в десять лет. Либо мы сделаем это, либо нас сомнут». И в этом Сталин оказался абсолютно прав. Ровно через десять лет началась Великая Отечественная война, из которой ведомый Сталиным Советский Союз вышел победителем.
Пожалуй, ни одна проблема, решаемая вождем в предвоенные годы, не стояла так остро, как вопрос о кадрах. Ему катастрофически не хватало работоспособных деловых людей с высшим образованием, способных сменить полуобразованных практиков, превратившихся в слой «вельмож-бюрократов». Выступая в январе 1934 года на XVII съезде ВКП(б), Сталин говорил: «Бюрократизм и канцелярщина аппаратов управления… отсутствие ответственности… – вот где источники наших трудностей, вот где гнездятся теперь наши трудности». Он уточнял: «Это люди с известными заслугами в прошлом, люди, ставшие вельможами, люди, которые считают, что партийные и советские законы писаны не для них, а для дураков».
Он постоянно возвращался к вопросу о кадрах. 4 мая 1935 года Сталин и правительство провели в Кремле прием в честь выпускников военных академий, впоследствии ставший традиционным. В своей речи, обращенной к молодым военным, он говорил: «Слишком много говорят у нас о заслугах руководителей, о заслугах вождей. Им приписывают все или почти все наши достижения. Это конечно не верно и неправильно. Дело не только в вождях…
Раньше мы говорили, что «техника решает все». Этот лозунг помог нам… мы ликвидировали голод в области техники… Это хорошо. Но этого далеко не достаточно… Чтобы привести технику в движение и использовать ее до дна, нужны люди, овладевшие техникой, нужны кадры, способные освоить эту технику… Вот почему старый лозунг «техника решает все»… должен быть заменен новым лозунгом, лозунгом о том, что «кадры решают все». Он пояснял молодым командирам: «Если мы хотим изжить с успехом голод в области людей и добиваться того, чтобы наша страна имела достаточное количество кадров, способных двигать технику вперед и пустить ее в действие, мы должны прежде научиться ценить людей, ценить каждого работника,
Его слова не были пустыми фразами политика, популистски стремившегося поднять собственный авторитет. Осуществив индустриализацию и коллективизацию, Сталин поднимал на повестку дня вопрос о дальнейшей демократизации всех общественных отношений. Государство лишь тогда может считаться устойчивым, когда его социальное устройство отвечает чаяниям самого народа. Его действия не носили характер разовой популистской кампании. Это был комплекс мер, отражавших существо взвешенной и осмысленной им политики. Об искренности его призыва ценить каждого человека, способного принести пользу государству, свидетельствуют все последовавшие правительственные решения. 7 июля 1935 г. СНК СССР принял постановление «О выдаче сельскохозяйственным артелям государственных актов на бессрочное (вечное) пользование землей».
Но еще более очевидным выражением доброй воли Сталина, как государственного деятеля, стремившегося объединить весь народ, стало постановление Политбюро от 26 июля 1935 года «О снятии судимости с колхозников». Практически началась реабилитация людей, репрессированных по закону от 7 августа 1932 года. Это стало проявлением гуманной мудрости Сталина и государственного милосердия в отношении к осужденным крестьянам. ЦИК и СНК СССР предписывали: «Снять судимость с колхозников, осужденных к лишению свободы на сроки свыше 5 лет либо к иным, более мягким мерам наказания и отбывших данные им наказания или досрочно освобожденных до издания настоящего постановления. Если они в настоящее время добросовестно и честно работают в колхозах, хотя бы в момент совершения преступления были единоличники».