Понятие социализма тоже неоднозначно. В результате переворота в октябре 1917 года в России впервые в мировой истории были реализованы основные условия пролетарской революции: захват политической власти революционным пролетариатом с установлением его диктатуры и уничтожение частной собственности. Однако Ленин в своих выступлениях и статьях неоднократно подчеркивал новизну, непознанность путей организации и становления социалистического государства. В статье «О “левом” ребячестве и о мелкобуржуазности» (май 1918 г.) он писал: «О целом периоде перехода от капитализма к социализму учителя социализма говорили не зря и подчеркивали не напрасно “долгие муки родов” нового общества, причем это новое общество опять-таки есть
«Социализм есть уничтожение классов. Чтобы уничтожить классы, надо, во-первых, свергнуть помещиков и капиталистов. Диктатура пролетариата сделала для этого уничтожения все, что могла. Но сразу уничтожить классы нельзя. И классы остались и останутся в течение эпохи диктатуры пролетариата. Диктатура будет не нужна, когда исчезнут классы. Чтобы уничтожить классы, надо, во-вторых, уничтожить разницу между рабочим и крестьянином, сделать всех работниками. Чтобы решить вторую, труднейшую, часть задачи, пролетариат <…> должен разделять, разграничивать крестьянина трудящегося от крестьянина собственника, <…> крестьянина труженика от крестьянина спекулянта. В этом разграничении вся суть социализма» (Ленин.
Третья Программа КПСС, принятая XXII съездом партии в 1961 году, дает развернутое описание коммунистического общества.
«Коммунизм – это бесклассовый общественный строй с единой общенародной собственностью на средства производства, полным социальным равенством всех членов общества, где вместе с всесторонним развитием людей вырастут и производительные силы на основе постоянно развивающейся науки и техники, все источники общественного богатства польются полным потоком и осуществится великий принцип “от каждого – по способностям, каждому – по потребностям”. Коммунизм – это высокоорганизованное общество свободных и сознательных тружеников, в котором утвердится общественное самоуправление, труд на благо общества станет для всех первой жизненной потребностью, осознанной необходимостью, способности каждого будут применяться с наибольшей пользой для народа.
При коммунизме не будет классов, исчезнут социально-экономические и культурно-бытовые различия между городом и деревней; по уровню развития производительных сил и характеру труда, формам производственных отношений, бытовым условиям, степени благосостояния населения деревня поднимется до уровня города. С победой коммунизма произойдет органическое соединение умственного и физического труда в производственной деятельности людей. Интеллигенция перестанет быть особым социальным слоем, работники физического труда по своему культурно-техническому уровню поднимутся до уровня людей умственного труда.