Почему выбрали меня?

Перед большим камином между глубоким креслом и диваном стоял невысокий коренастый мужчина в голубом костюме, его узкое худое лицо цвета старинного пергамента напомнило Корридону маски китайский императоров, которые он видел на джонках в Китае. На вид ему было от пятидесяти до шестидесяти лет. Узкие глазки смотрели холодно и тревожно. Узкие черные усики придавали ему одновременно вид фатоватый и жестокий.

– Это Мартин Корридон, – сказал Слейд Фейдак. – Мистер Корридон, я рад представить вам президента моей фирмы Джозефа Диестла.

Диестл шагнул вперед и протянул узкую руку с тщательно наманикюренными ногтями.

– Здравствуйте, мистер Корридон, – сказал он. – Я много слышал о вас.

“Это очень опасный человек, – подумал Корридон, пожимая протянутую руку. – С этим человеком надо быть начеку: он вполне может оказаться главой организации”. Он почувствовал в этом человеке властный, безжалостный характер и привычку повелевать, которые скрывались за легкой улыбкой. Рядом с ним Фейдак выглядел, как котенок рядом с тигром.

– Надеюсь, вы ничего плохого не слышали обо мне, – отозвался Корридон. – Люди, кажется, чрезмерно преувеличивают факты моей биографии.

– Но вы согласны, что у вас неисправимый характер? – спросил Диестл и указал на диван. – Я наводил о вас справки. Но давайте присядем. Мне любопытно поговорить с вами.

Фейдак принес мартини.

– Я пришел сюда не для деловых разговоров, – сказал Корридон. – Если я правильно понял, Лорин здесь нет? Фейдак улыбнулся.

– Конечно, мистер Корридон. Она скоро придет, а пока мы ее ждем… – Он взглянул на часы над камином. – Через двадцать минут мы сами должны уйти по делу.

Корридон пожал плечами, сел на диван и взял мартини, который протянул ему Фейдак.

– Слейд сказал мне, что он пригласил вас в контору, – сказал Диестл, отклоняя бокал с мартини, который поднес ему Фейдак. – Я думаю, что мы сможем что-нибудь сделать для вас.

Корридон нахмурился, как будто пытался что-то вспомнить.

– Правда? Возможно. Мне подобные вещи говорят многие. Обычно ничего не случается.

– Я надеялся, что вы придете, – сказал Диестл, – так как хотел встретиться с вами.

Корридон сделал неопределенный жест, как бы говоря, что теперь его желание сбылось.

– Я был занят, – равнодушно сказал он.

– Но, насколько я понимаю, в настоящее время вы ничего не Делаете, – холодно сказал Диестл.

– В настоящий момент я наслаждаюсь отдыхом, – сказал Корридон.

– Но никто из нас не может жить воздухом. Есть небольшая работа, которую надо сделать. Это может заинтересовать вас?

– Это зависит от характера работы и вознаграждения, – отозвался Корридон. – Предупреждаю вас, что моя первая забота – минимум усилий и максимум вознаграждения.

Диестл пристально изучал Корридона, и его холодные глаза светились недоброжелательностью.

– Это общая тенденция в наши дни. Некоторые люди имеют право требовать такого отношения. Вы, конечно, принадлежите к их числу. Работа потребует не более часа времени, гонорар – двести пятьдесят фунтов. Корридон закурил сигарету.

– Звучит заманчиво. Какова работа?

– Кратко говоря, мистер Корридон, я действую в интересах своего клиента. Должен сказать, что я не впервые прибегаю к услугам частных лиц ради дел своих клиентов. В своем бизнесе я встречаю богатых мужчин и женщин, которые нуждаются в советах. – Легкая улыбка стала ледяной. – Они обращаются ко мне. Конечно, это льстит, но иногда раздражает. У человека, о котором я говорю, неприятности с женой. Она шантажирует его. Давайте сразу договоримся, что он дурак и распутник. Но, к несчастью для него, он также общественный деятель. Женщина хранит несколько писем, и они очень и очень компрометирующие. Если они попадут в руки его противников, он погиб.

Корридон сжал губы.

– Может быть, ему следует обратиться в полицию?

– О, нет. В полицию он не пойдет. Он просил меня найти человека, который сумеет выкрасть письма у этой женщины. Это не составит труда.

Корридон взглянул на Фейдака, который рядом с Диестлом был молчалив и незаметен. Их глаза встретились, и Фейдак нервно улыбнулся.

“Почему они выбрали меня? – подумал Корридон. – Такую работу, как кража писем, с успехом могли бы выполнить Хью и Дью. Почему меня?” – Давайте будем откровенны, – сказал он, отставляя пустой бокал. – Я не знаю вас. Вы предлагаете мне работу. Откуда я знаю, что у вас есть клиент? Откуда я знаю, что вы не собираетесь шантажировать этими письмами женщину? Вы понимаете мое положение? Я буду вполне откровенным с вами. Прежде чем я возьмусь за эту работу, вы должны убедить меня, что они не будут использованы ради вашей пользы.

– Я понятия не имел, что, вы настолько щепетильны, – с хищной усмешкой произнес Диестл. – Но я, конечно, могу понять вашу точку зрения. Если вас смущает только это, то в тот момент, как вы вручите мне эти письма, я уничтожу их у вас на глазах.