Почерк зверя

Все произошло мгновенно. Вот Рагдар стоял со спокойным, просветленным лицом, готовый принять смерть ради загадочного Повелителя — и вот падает на пол одежда, а огромный волк с оскаленной пастью прыгает вперед, воя от боли, причиняемой обжигающим шею даже сквозь шкуру серебром.

Вилейан не успел понять, что его марионетка оборвала ниточки. Варвар сбил эльфа на пол, вцепился зубами в плечо, замотал головой, пытаясь сбросить цепочку… И Идущий на миг потерял контроль над тенями, удерживающими пленников.

Собрав все силы, что у него оставались, Вега дернулся, разрывая цепи. На коже остались темные следы, от усилия лопнула корочка на начавшем все же заживать ожоге. Даргел перекатился по полу, подхватил катаны, взвился на ноги…

Дальше события понеслись вскачь.

Эльф, принесший голову Алиссары, вскочил и, выхватив клинок, обезглавил двух ближайших к нему приспешников Вилейана.

Рагдар, наконец оборвал цепочку и сейчас безуспешно пытался вцепиться в горло Вилейана, но эльф оказался гораздо сильнее, чем можно было предположить по его внешнему виду. Вега некстати вспомнил, как легко Идущий скинул в яму на колья Кима… горло на миг перехватило удушающей хваткой боли. Сжав зубы, даргел кинулся на помощь Рагдару.

Волчьи зубы лязгнули в паре дюймов от горла эльфа. Рядом оказался Вега, замахнулся катаной…

Вилейан резко вскинул свободную руку — следователя отшвырнуло на противоположный конец храма, где Тайналар с превеликим трудом отбивался от наседающих на него лигистов.

Пользуясь тем, что противник на секунду отвлекся, оборотень еще раз попытался дотянуться до его шеи — и в следующую секунду, взвизгнув от боли, отлетел на середину ведущей к выходу дорожки.

С грохотом слетела с петель одна из дверных створок, чуть не зашибив Тайналара и сбив в яму одного из лигистов, и на пороге храма появилась Алиссара Янатари, Идущая в Тенях.

Чувств, эмоций, мыслей — не осталось. Только четко поставленная цель, до которой надо добраться. Не было ни лиц, ни личностей, никого и ничего — только звон клинков, предсмертные хрипы и безжалостные тени, повинующиеся каждому ее желанию.

И только где-то на самой грани сознания перепуганной птицей металась мысль о том, что Алиссара что-то упускает. Что-то, очень важное для нее и для Лиги. Эта мысль мешала, и Идущая в Тенях раз за разом отгоняла ее, вновь и вновь принимая на лезвие чужие клинки, опять переходя в атаку, и снова алая эльфийская кровь лилась на холодные каменные плиты…

Их было много, очень много — эльфов, по двое-трое заступающих ей дорогу и один за другим падающих ей под ноги. Янатари перешагивала через трупы и вновь бросалась в атаку на очередных противников.

Она чувствовала свою цель. Еще немного, еще триста футов — и все решится, все станет ясным и понятным, встанет на свои места. Еще триста футов — и она наконец сойдется в смертельном поединке с Вилейаном.

Впереди показалась очередная дверь. Расстояние до цели уменьшилось на полсотни футов. Из боковых коридоров, ведущих к той же двери, показались эльфы.

Алиссара на миг остановилась, принимая боевую стойку.

— Ну что же, предатели, — мрачно проговорила она, обводя взглядом приближающихся лигистов, — идите сюда. Идите, если не боитесь.

— Эльф, шедший первым, вдруг вздрогнул. Он узнал этот голос.

Наслаждаясь произведенным эффектом, Янатари откинула капюшон.

Эльф смертельно побледнел, сделал несколько стремительных шагов и упал на колени.

— Идущая! — восторженно слетело с его губ. — Идущая, ты вправе убить нас всех, мы заслужили смерть. Но позволь нам умереть за тебя. Мы ждали тебя все это время.

Тайналар и его отряд были ветеранами Лиги. Они дольше всего упрямились, не желая признавать за серой эльфой права на Тень, но когда все же приняли ее — то приняли полностью и безоговорочно, и Алиссара знала, что у нее нет более преданных союзников.

Знала — до того, как Вилейан изуродовал Лигу.

— Почему я должна тебе верить, Тайналар? — холодно спросила она, не опуская оружия. — Ты однажды предал меня, откуда мне знать, что это не повторится?

— Я заслужил смерть и готов принять ее, — не поднимая головы, проговорил воин. — Но сперва хочу, чтобы ты знала, почему я не выступил на твоей стороне тогда, когда Вилейан захватывал власть.

— Говори. У тебя одна минута.

— Мне ее хватит.

Когда Тайналар закончил, Янатари задумалась. С одной стороны, его рассказ походил на правду, с другой — она слишком привыкла никому не верить. Особенно — эльфам из Лиги.

Но если он говорил правду… Девушка еще раз прогнала в памяти его короткий рассказ.

Если верить эльфу, то он почти с самого начала понял, что в тот момент Алиссаре не победить сына Тоандериса. И своей целью он поставил сохранить жизнь как можно большему количеству эльфов, верных старым традициям, которые будут ждать возвращения истинной Идущей, чтобы помочь ей вернуть себе — и им — Лигу.

— А что бы ты делал, если бы я не вернулась? — спросила Янатари, глядя в глаза поднявшему голову Тайналар.

— Этого не могло случиться. Я был уверен, что вы живы, и, зная вас, был уверен в том, что вы вернетесь.

— И что теперь?