Почетное гражданство

— Вручаю тебе руку Рионы из рода Ридэнээн. Трону давно нужна королева, — произнес Кэльрэдин.

Эгенд медленно протянул руку к девушке. Та, потупившись и залившись краской, вложила в нее свою маленькую ладошку.

— Как мило, — сказал рядом Узикэль, утирая слезы. — Такая прекрасная пара. Все счастливы, все воссоединились с любимыми, один я… один я…

Мы с Ирэмом переглянулись.

— Мы разные существа, и пути у нас разные, пусть терпкость, сладость и горечь устранят все различия и примирят нас на время трапезы, какое зло не таили бы наши души! — громко сказал Кэльрэдин. — Да будет пир!

Гости не скоро последовали в трапезный зал, но вскоре все места за столами были заняты: всякие новости лучше всего усваиваются за стаканом чая… или эля, это я давно поняла. На ступеньках у трона, лицами друг к другу, стояли Эгенд и Риона.

— Это надолго, — сказал Альд, обнимая нас с Ирэмом за плечи. — Идемте пожрем.

Нам приготовили места у стола нового Властителя, но Ирэм упорно тянул меня поближе к дверям. И, столкнувшись нос к носу к Кэльрэдином, немного смутился. Чуть-чуть. К моему удивлению, Кэль уважительно отвесил магу легкий поклон.

— Ирэм, маг Ирэм. Мы давно не виделись.

— Да, давненько, — пробормотал Ирэм.

— Эгенд официально представлен в качестве правителя. Магия подкрепила законность коронации, но сила и слово Властителя пока у меня. Еще три месяца я буду наставником и правой рукой Эгенда. Ирэм, я предлагаю тебе должность при дворе. Это то, на чем ты настаивал: отдельный магический совет с расширенными полномочиями. Возглавь его.

— Господин…

— Я признал сегодня столько ошибок, что еще одно признание сути не изменит. Ты был прав, когда напророчил магические бунты и уязвимость серых рас. Возглавь новый Совет. Бери жену в помощницы.

Если при первых словах Кэля Ирэм лишь качал головой, то на последней фразе посмотрел на меня. Я почувствовала его сомнения и колебание. Нет, только не это! Да, я приму любое решение Ирэма сейчас, но стать привязанными к трону и государственной службе? Потерять свободу, которую мы завоевали такой ценой, одну на двоих?

Наверное, это отразилось у меня в глазах, и Ирэм твердо ответил с поклоном:

— Властитель, своим предложением ты оказываешь мне великую честь. Мне и моему опозоренному роду.

— Ты ничем не запятнал себя, маг, — возразил Кэль.

— Я – нет, но моя семья… Годы пройдут, прежде чем мое имя перестанет вызывать в памяти людей деяния матери и брата. Не лучшее дело – ставить на такую должность человека, чья родня чуть не погубила Ондиган. Хотя я понимаю, что клин вышибают клином. И еще: есть дело, которому мы с супругой хотим себя посвятить. Оно послужит благу Ондигана, обещаю. А у тебя имеются прекрасные маги для того, чтобы возглавить Совет. Кэндэиил. И вот что, попроси старого Эпта помочь. Мне кажется, он довольно пробыл нянькой при орчатах Бадынов.

Кэль пошевелил губами и нехотя кивнул.

— Прощай, Даша, — вдруг обратился он ко мне.

Я вздрогнула:

— Да встречи, Кэль. Не думаю, что нам нужно прощаться навсегда. Мир тесен. Миры… тесны.

Кэль улыбнулся и отошел от нас, влившись в толпу рассаживающихся за стол гостей.

— И какое же дело ждет нас, муж мой? — ехидно спросила я, подхватывая Ирэма под руку.

— Я намеренно не уточнил этот момент, — заговорщицки наклонился ко мне Ирэм. — Чтобы и ты поучаствовала в выборе.

— Ну хоть намекни, на что губу раскатывать.

— Детей растить, чем не великий подвиг? Нет? Ну, подождет так подождет. Специями торговать? Открыть харчевню с этим, как его… с капустой…

— Борщем, — подсказала я. — М-м-м… Нет.

— Тогда, — маг сверкнул синими глазами, — объединить Серпенту и Полоза и искать потерянных, похищенных и потерявшихся. Взрослых, детей. Пресекать черное колдовство, исследовать другие артефакты Первых. В наших мирах еще довольно зла. А я уже набил в этом деле руку.

Я остановилась посреди зала и серьезно сказала, глядя в глаза Ирэму:

— А вот тут я с тобой.

Мы кивнули друг другу и пошли к столам. Музыканты настраивали свои челлы. Эгенд и Риона чинно уселись во главе, пажи понесли первые блюда, обильно приправленные специями. Альд уже жевал, мирно беседуя за столом с Узикэлем.

Челлы внезапно взвизгнули и замолкли. Все присутствующие обратили свои взгляды на двери, в которые вошла женщина в потрепанном лекарском одеянии. Гвенд. Я невольно залюбовалась магиней, ее зрелой красотой, лицом, сияющим мудростью и достоинством. В отличие от меня, взоры гостей, однако, были больше обращены на плечо женщины, чем на нее саму. Наверное, никогда еще Букашка не получал столько внимания от людей.

— Нечисть, — зашептали в зале, — опасная нечисть.

Буккан сиял и раскланивался, рискуя свалиться на пол. Не передать словами, каким взглядом смотрел Кэльрэдин на приближающуюся магиню. Магиня приблизилась к Властителю и громко сказала:

— Я пришла, хоть и обещала, что никогда не переступлю твоего порога. Но времена меняются, малыш Кэль. На этот раз ты сам изменил их. Для тебя все только начинается.

В наступившей звенящей тишине Кэльрэдин дрогнувшим голосом спросил:

— Что я должен сделать, Гвенд?

И застыл в ожидании приговора.