Почетное гражданство

Оградить дом Кэль решил самым обыденным способом – забить в землю колья и засыпать между ними колючие ветки терна. Нечисти он не боялся, а вот лесное зверье могло наведываться – забор прекрасно от него защитит. В будущем Кэль собирался завести пару коз. Смысла держать скотину, в принципе, не было, местный Хозяин обеспечит его самым необходимым – но свежее молоко… Одним словом, ему нужно было чем-то заниматься, иначе в этой чаще тоска окончательно разъест ему душу.

Место для «ссылки» на долгие шестнадцать лет Гвенд выбрала не случайное. Кэль короновал младшего Донирээна, а потому задолжал долине, из которой забрал потенциального Властителя. Сейчас на троне Морор-Тээна сидел Таольд Золотоволосый. Он бросил призыв магам, освободившимся от военной обязанности, помочь в наведении порядка в долине, но Кэль был одним из первых, кто решился перебраться в Морор-Тээн.

Нечисть здесь и вправду лютовала. Кэльрэдин, совершая все дальние вылазки по местам нападений и просто для изучения своей магической «вотчины», писал Эгенду рекомендательные письма. Молодой Властитель отвечал со всей серьезностью и вдумчивостью. Вскоре недалеко от места, где присмотрел себе жилье Кэль, возник поселок охотников. Глубоко в чаще рядом с заросшей тропой Кэль нашел старый, но крепкий деревянный домик. Почти месяц ушел на то, чтобы расчистить дорогу. Работал он в одиночку, неспешно. Путь до ближайшего поселка сначала занимал у него несколько дней. Но в поселке он заказал у мастера одноместную телегу, сам поставил самоцветы и повязал веревку, привез к дому необходимые в быту вещи.

Вечерами Кэль сидел у очага, ужиная гулумом от местного Хозяина и слушая вой нечисти. Бывший Властитель много вспоминал. Он казался себе старым и… надтреснутым, но утром, умываясь из бочки с дождевой водой, видел загоревшее мальчишечье лицо под короткими медными вихрами и считал веснушки на носу. Черная магия постепенно уходила из него. Он больше не прибегал к ее власти.

... Увлекшись сооружением ограды, Кэль не заметил, как наступил жаркий полдень. Предстояло еще построить загон для коз и подлатать сарай. А пока, стараясь перемещаться в тени деревьев, он занялся сбором хвороста для ужина.

Он вышел к поляне, мерно наклоняясь за буреломом и наслаждаясь монотонноым физическим трудом, от которого замедлялись в голове назойливые мысли. Пронзительный свист заставил его вздрогнуть и поднять голову. На опушке кто-то стоял. Кэль поднял руку к лицу, заслоняя взгляд от солнца. Женщина? Ила? Магине не нужно было свистеть. Она появлялась неожиданно из мелких порталов в любое время, удобное ей, а не… подопечному. А нахальная нечисть, что путешествовала с ней, уже давно бы дала почувствовать себя такому сильному магу.

Незнакомка еще раз свистнула и замахала рукой. Кэль с недоумением махнул в ответ. Тогда женщина сорвалась с места и припустила к нему. Она бежала изо всех сил, длинные волосы цвета насыщенной меди развевались за спиной, из туеска сыпалась спелая ягода. Кэль успел разобрать только, что незнакомка очень молода – в следующую секунду его схватили за руку и потащили за собой. Он побежал, бросив вязанку хвороста, решив разобраться в причине для неожиданной «атаки» позже. Они с девушкой неслись куда-то по подвявшей на солнце траве.

— Маг? — крикнула через плечо незнакомка.

— Да.

— Дурачина ты, маг! И чего тебя туда понесло?

— Так я... хворост собирал, — ответил на бегу Кэль, чуть не врезавшись в дерево.

— Ага! Понятно! И с тропы сошел? Глупый маг! Все! Стой!

Они остановились на тропе. Кэль рассмотрел натянутый вдоль деревьев канат с раскрашенными поленцами. Он перевел взгляд на девушку. Она тяжело дышала, обводя напряженным взглядом ряд деревьев вдоль тропы. Туесок у нее в руке был пуст – ягоды рассыпались во время бега.

— Ты откуда, маг?

— Отсюда, — сказал Кэль, растерявшись.

— Ты не понял. Как ты забрел сюда и остался жив, имп тебя возьми?

— Я здесь живу.

Девушка недоверчиво рассмеялась. У нее был маленький вздернутый носик и медово-медные удивленные брови, голубые глаза смотрели на мага с усмешкой.

— Там домик, в чаще, — запинаясь, чувствуя необычное смятение от взгляда незнакомки, начал объяснять Кэль.

— Ты тут поселился?! У здешнего Хозяина? — вытаращила глаза она. — И не надкушен до сих пор даже? Или ты охотник? Из поселка?

— Нет, маг, — покачал головой Кэль. — У меня договор с Хозяином.

— Местный Ний лет сто ни с кем договоров не заключает, — резко сказала девушка, подозрительно сощурившись.

— А ты?

— Я особый случай. Я ученица магини Илы. У меня ее шебо.

— Так и я ее… друг. Илы. И Баольбина, — для достоверности Кэль сослался на знакомство с мелким питомцем магини.

Лицо девушки медленно разгладилось. Вслед за облегчением на нем проступила досада:

— Так что же я тебя…? Всю ягоду растеряла.

Тут рассмеялся Кэль. Принялся хохотать, смутив девушку.

— Так ты меня спасала, на тропу тащила?

— Ага, — она тоже улыбнулась, сморщив носик.

— Ты эльфийка?