Почетное гражданство

— Забудь, — бросил демон. — даже я понимаю, что нам не выстоять. И не убежать. Когда они достигнут телег, начнётся столпотворение. По тракту не уйти, по снегу тоже.

— Они же просто… люди.

— Они Плетение, — Буушган клацнул зубами, — им просто нужно будет сжать свой чёртов… чёрный… круг. И всё! Кому же в голову пришла такая… дерьмовая мысль?!

— Матери Ирэма, — выдохнула я.

В атче не было слова «генетика», но я прочитала его в глазах демона, поднявшего голову и приподнявшего бровь. Если бы я могла в тот момент испытывать какие-либо чувства, отличные от страха, я бы смутилась.

Мы ждали, затаив дыханье. Только горячие плечи демона спасали меня от холода. Он взял меня за ступни и согревал их в своих ладонях, кажется, не осознавая, что делает это.

Она вынырнула из воды, укоризненно покачала головой. Ланана. Молоденькая, судя по просвечивающим сквозь кожу скулам:

— Глупцы. Думаете, они разорвут круг ради текучей воды?

— Помоги, — прошептала я.

Ох, что-то мне эта ситуация напомнила. Ланана усмехнулась и махнула рукой на берег, назад. Мы последовали за ней, под обрыв берега с переплетением мощных корней. Колодезная дева коснулась рукой присыпанных снегом камней, и земля раскрылась. Пролезая в дыру, я краем глаза увидела склонившегося над обрывом кларикона из круга. Боги, кажется, это был дядя Огунда! Он не смотрел вниз, глаза его были черны. Тело его начало наклоняться. Не успела дыра затянуться за нами, как послышался шорох и стук тел, ударяющихся о берег.

Мы замерли в темноте пещерки. Пахло влажной землей. Я чувствовала плечо девушки. Ланана содрогнулась всем телом, когда до нас донёсся плеск воды.

— Они никогда не разорвут Плетение, — со страхом произнесла ланана. — Бедные сёстры и братья.

— Боги, боги, — шептала я. — Спасибо тебе!

— Я всего лишь возвращаю долг.

— Ты та ланана, что сидела в колодце?

— Да. Другая не стала бы рисковать жизнью, а уплыла бы, как остальные мои братья и сёстры. Идёмте, я выведу вас. Ты умеешь создавать магическое пламя?

— Нет, увы.

— А она? — я почувствовала, как нечисть тычет меня пальцем в живот.

— Серпента? Не знаю, не пробовала.

У артефакта, оказывается, ярко светилась узорная полоска на спинке. Света хватало, чтобы видеть на метр вперёд.

— Куда ты нас поведёшь? — с подозрением спросил демон, увидев, что девушка, согнувшись, ползёт к противоположной от «входа» стене.

— Здесь рядом – подземный город Первых, — объяснила ланана, открывая новый проход. — Этот круг, что сплели чёрные маги, хранился там… жил там. Мы не знали. Город очень велик и чёрная магия гасится водой. Пришли магиня с букканом, предупредили. Только я осталась, остальные ушли севернее.

— А мы не попадёмся?

— Я знаю путь, которыми пользуются мои сёстры. Сквозь землю провести вас не смогу, поэтому придётся рискнуть.

Мы шли сквозь анфилады залов, спускались в полузатопленные галереи, и демон опять нёс меня на спине. Кое-где сохранились магические светильники под уходящими ввысь потолками. Что за источники у этих ламп? Как сохранили они магию спустя сотни, а может, тысячи лет? Серпента беспокойно крутилась на плече. Быть может, она узнавала родные места? В какой-то момент мы вышли в огромный зал с мозаикой на стене. Эльфы? Их лица проступали через грязь и чёрную плесень. Нет, другие… люди. Первые были людьми! Господи!

— Стойте! Буушган опусти меня!

Я встала прямо в воду, подошла как можно ближе к стене, потом отступила: издалека было лучше видно. Люди. Обычные, усталые лица, совершенно человеческие уши. И всё же что-то нечеловеческое сквозило в изображении, сложенном из разноцветных кусочков мозаики.

— Идём, — сказала ланана. — Страшно. Оно здесь много-много моих жизней, захочешь рассмотреть, вернёшься.

— И то верно, — прошептала я.

Мы вышли из одинокого холма в снежном поле.

— Дальше вы сами, — сказала ланана. — Только вот…

— Что?

— Я отдала долг тебе, а вот ему, — девушка кивнула на демона, — я ничего не должна была.

— И что? — прищурился демон. — Отведёшь меня обратно?

— Ну зачем, — ланана покраснела и принялась водить маленькой ножкой по снегу. Сказала, надув пухлые губки, — есть другие способы. Мужские. У меня давно не было… человека. А такого вообще никогда не было.

— Ого! — вырвалось у меня. Кажется, я тоже покраснела. — Раскатала губу. Буушган, идём!

Буушган поднял бровь, оценивающе рассматривая колодезную деву. Та ещё больше закокетничала.

— Почему бы нет, — медленно произнёс демон. — Даша, подожди здесь.

—Что? — я вытаращила глаза, следя за тем, как демон и ланана скрываются в лесочке.

Они даже не затруднились зайти поглубже в заросли. Демон подхватил девчонку и поднял на уровень бёдер, прижав её к дереву. До меня донёсся переливчатый девичий смех. Я отвернулась, возмущенно бормоча под нос.