Почетный пленник

— Что ты! Почти все убежали. У нападавших все пошло не так. Ты со мной отошел… гм-м… в кусты. Алиас никогда не спит в шатре. Долгая служба приучила его спать под телегой, он и спит так всегда. Купца разбудил вот этот разбойник, — и Остах двумя пальцами погладил Кайхура. Тот поднял голову и зло тявкнул. Получилось очень тихо и совсем не страшно.

— Вот так же он и тявкал в сторону леса. Буддал, не будь дураком, вздел доспех, натянул тетиву и своих поднял, кого успел. И встретил их стрелами. Он неплохой лучник.

«Вот уж никогда бы не подумал…»

Я взял щенка и посадил себе на грудь.

— А ты у меня, оказывается, герой, мой маленький кролик? — сказал я, глядя в его красноватые глаза. Щенок улыбнулся мне во всю пасть и застучал по мне хвостиком.

— Какой же это кролик? — удивился Остах. — Это какое-то маленькое чудовище…

— Кайхур… Кайхур, — напевно произнес я. Щенок поднял ушки торчком. Хвостик замолотил еще сильнее. — Его зовут Кайхур.

От подобных новостей Остах только головой покрутил.

— А мне показалось или ты с Буддалом и раньше был знаком? — невинно спросил я.

Остах огляделся:

— И что, так сильно заметно?

— Нет, — успокоил его я. — Просто я наблюдательный, а всерьез меня никто не принимает. Мальчишка — что с него взять!

— Никак не могу привыкнуть к тебе, парень… — сказал Остах. — В свое время я имел с ним дело. И за эти дела его могут заковать в железо. — Он помрачнел, о чем-то вспомнив. — Но то дело прошлое. Хотя Буддал не должен был сейчас ехать с нами. Мы с Гимтаром проверяли.

— Алиас подстроил?

— Не подстроил, — мотнул головой Остах, — прямо попросил. Чтобы народу побольше в караване ехало. На дорогах Империи бывает неспокойно.

— Вернемся к нападению, — попросил я. — Могу понять, для чего они хотели убить меня. Месть гворча и все такое… Но для чего им нужен был Голос Империи?

— С чего ты взял? — быстро спросил Остах.

— Шатры видел. И наш, и его — в решето.

— Шатры-то я видел, — кивнул Остах. — У Алиаса спросил. Тот не знает. Или говорить не хочет.

— А Алиас неплохой человек… — сказал я рассеянно, думая о чем-то своем.

— С чего это ты так решил? — поинтересовался дядька.

— Ты долго разговаривал с ним, и вы улыбались, — пожал плечами я. — Он учился вместе с дедушкой Эндиром. По-моему, он хорошо к нему относился. Да и мне он понравился.

— Алиас не был его другом. И был намного моложе его: учились они в разных классах. Он очень опасный человек, Ултер. Послушай меня, — наклонился ко мне дядька. — Опасайся его! Не верь ему! Он меняет маски — как дышит. Он показался тебе добрым школьным приятелем Эндира? Таких масок у него полные сундуки! — Остах покрутил головой, надеясь найти взглядом Алиаса. Но не нашел. — Мы так и не поняли, как после падения Векса он смог стать Голосом Империи! И нынешний наместник, Сивен Грис, его на дух не переносит.

— Как это? — заинтересованно спросил я.

«Жаль все это слышать про имперца. Мужик только-только начинал мне нравиться».

— А вот так! Формально Голос Империи наместнику не подчиняется! Докладывает, это не сомневайся, но не подчиняется! Во всех этих службах имперских и кто кому чего должен — сам клибб ногу сломит.

«Бюрократия — она такая», — мысленно согласился я.

— Но не это главное, парень. — Голос Остаха стал тяжелым. — Гимтар считает, что именно Алиас Фугг отравил Эндира!

— Что?! — вскрикнул я.

— То! — сказал Остах, положив мне руку на плечо. — Твоего деда отравили, в этом нет сомнений. А вот кто это сделал — достоверно мы так и не смогли узнать.

«Что же вы за игры такие ведете, в которых травят правителей? И в какой переплет я попал?»

Глава 7

Ултер

Ултер старался, чтобы никто не видел, как у него болят руки. На левой ладони саднили сбитые костяшки, особенно над мизинцем и безымянным. После драки их промыли и смазали какой-то липкой дрянью. Стоило ими задеть что-то, как всю ладонь словно обжигало.

А вот правая рука вчера выглядела совершенно обычной. Вот и диду Гимтар осмотрел ее и все. Спросил, не болит ли? А она не болела! Совсем. Ее и не стали лечить. А зачем лечить, если она здоровая…

Но когда Ултер проснулся утром, ладонь распухла и появился синяк. И рукой стало больно двигать. Но Ултер никому ничего не сказал. Зачем его лечить, когда он уезжает из дома?

Пока Бык вчера вез его домой, он все вытянул из Ултера. Так и спросил: «Ты чего на этого дурака набросился?» Тогда Ултер и рассказал. А Бык потрепал его по волосам и сказал: «Молодец, Левый! За брата встать — святое. Надо было и мне ему наподдать за Правого!» Только это он зря! Он же быка с ног свалил, когда маленький был! А сейчас этого Мереха одним пальцем убьет и не заметит! Ултер так ему и сказал, они посмеялись даже.

Но дома, после ужина, его вызвал к себе отец. Быка там не было, а вот диду Гимтар был. Отец молчал, только вино пил, а диду начал говорить… И такого наговорил!.. И что гость не может бить ни рабов, ни слуг, ни детей хозяина дома. И что Мать Предков печалится, и что честь дана задета…