Почта Приграничья

Действительно, молодая ведунья сразу поняла, в чем суть ритуала, проведенного ее спутником — активировать знак Нави, а потом отдать его огню Даждьбога — понятно, почему почтарь считает, что притаившейся твари это не понравится. Это как если в деревне вдруг кто-то сжег капище Перуна — обычные мужики тут же на всякий случай отбежали бы подальше. Княжьи дружинники, наоборот, конечно, приехали бы разбираться… Вот только тут-то этих дружинников нет, в смысле нечисти посерьезнее.

— Теперь нам точно не стоит тут задерживаться больше чем на один день, — Твердята тоже оценил решение Олега.

— А мы в любом случае не собирались этого делать, — почтарь пожал плечами. — Ну, а если прижмет, просто будем помнить, что следы придется заметать по-настоящему…

— Будет надо, заметем, — согласно кивнул чернобородый и продолжил движение, выводя их из поля зрения тревожно затрещавшего громче обычного дива, похоже, как раз учуявшего результат действий Олега.

Они завернули за камень, поросший ядовито-зеленым лишайником — кстати, несмотря на пугающий вид, совершенно безобидным, как вспомнила его по книге почтарей Настя — и кусты со столь неожиданным соседом наконец-то остались за пределами видимости.

— Что ж, кажется, пока обошлось без неприятностей, — проговорил Олег.

— Да уж, без неприятностей, как же… — проворчал Твердята и потянулся, не забывая при этом посматривать по сторонам.

Настя тоже внимательно изучила окрестности. Чернобородый завел их то ли в небольшой овраг, по обеим сторонам которого возвышались замшелые камни, то ли на заброшенную дорогу. Последней на берегу Нави быть не могло, решила Настя, значит, это все-таки размытый овраг, который просто похож на дорогу. Но почему лишайник такого ядовито-зеленого цвета? По книге почтарей девочка помнила, что он не опасен, но этот кричаще-яркий цвет просто притягивал ее взор, заставляя невольно сомневаться в прочитанном.

Не удержавшись, Настя высказала свои сомнения вслух, и Олег ответил:

— Сырость. Обрати внимание, какой здесь воздух. Очень чистый — много кислорода, так что идет постоянная реакция окисления люциферина, той самой штуки, что отвечает за свечение во всех растениях. Это нормально даже для нашего берега, так что бояться нечего.

Настя удивленно тряхнула головой — было немного странно слушать от вроде бы обычного почтаря лекции по органической химии. Причем наподобие тех, что читали старшим ученикам родов приглашенные со всей страны за полновесное золото специалисты. А тут ей это выдают как бы между прочим, причем чернобородый, на которого девочка на всякий случай бросила внимательный взгляд, был ни капли не удивлен словами своего коллеги. Выходит, и он это знает? Так, может быть, все те слухи о «сиволапых и необразованных», что порой так любят пообсуждать в столице, не столь уж и близки к действительности, как раньше думала Настя, подслушивая эти разговоры?

— Боярыня не так часто бывает в лесу, как мы с тобой, — улыбнувшись, добавил Твердята, весело поглядывая на девочку. — Делай скидку.

— Я поэтому и говорю, — пожал плечами почтарь, а Настя, решительно выкинув из головы все те сплетни, что когда-либо слышала о Приграничье и тех, кто тут живет, со все большим интересом всматривалась в окружающую действительность.

Землю покрывал густой ковер из опавших листьев, шишек, ломаных веток и полусгнившей коры. То тут, то там валялись заросшие мхом и лишайником сучья, торчали пеньки, гнилое бревно покрывали жгуче-красным ковром какие-то словно бы мелкие бусинки или икринки. Настя тут же напряглась, потому что не помнила такой штуки в книге — а любая неизвестность в Нави опасна, это она уже успела усвоить.

— А это слизевик, — Твердята, проследив за взглядом девочки, поспешил ее успокоить. — Тоже очень влагу любит. Руками его лучше не трогать — на нашем берегу от него можно просто отмыться, а этот кожу обморозить может. Еще и расти потом на ней начинает в редких случаях. Мерзкая штука. Но расстоянии, к счастью, нам совсем не страшен и даже полезен. Высока вероятность, что именно с той стороны к нам никто не попытается подкрасться.

— Интересно, — протянула девочка, но ее мысли снова вернулись к загадочному существу, которого они только что прогнали при помощи костра с рунами. — А от кого мы сейчас скрывались?

— Див, — ответил Олег, уже машинально ощупывая взглядом местность и периодически поворачиваясь на месте, чтобы не оставаться в одном положении. — Тварь довольно слабая, но непредсказуемая и жестокая. Ты разве не видела его в книге?

— Кажется, еще не дошла, — смущенно проговорила Настя.

Теперь она окончательно уловила нужный тембр и правильную громкость, чтобы шептать и в то же самое время произносить слова четко. Они стояли втроем в размытом овраге с краями, заваленными камнями, и общались так, что со стороны казалось, будто они молчат.

А монстров, обитающих на этой стороне Волги, в книге почтарей было описано настолько много, что некоторых Настя изучила мельком. И сейчас, разумеется, корила себя за это.