Почта Приграничья

Девочка немного виновато почесала затылок, и как раз в этот момент дерево остановилось на месте, шумно качая крону и зарываясь корнями в небольшой холмик, покрытый прелыми листьями. Пахнуло землей, многолетней гнилью и грибами. На почтарей и ведунью обрушился настоящий град из обломков ветвей, а потом все закончилось столь же внезапно, как и началось.

Ольха, переместившаяся с одной стороны оврага на другой, стояла на новом месте, и ничто не могло ее выдать непосвященному. Разве только взрытая корнями земля, но едва Настя открыла рот, чтобы выдать свое замечание, как тут же зависла от изумления. Прямо на глазах следы недавнего перемещения скрылись под лесной подстилкой, и через пару минут даже опытный почтарь не смог бы с уверенностью сказать, что здесь только что бродила ольха.

«Понятно теперь, почему некоторые не замечали изменений, — подумала Настя. — Если деревья еще и станут бесшумно двигаться, как в самом начале, тут и вправду можно запутаться».

— Что будем дальше делать, Олег? — Твердята, державший все это время наизготовку свой самострел, убрал оружие за спину, прикрепив к рюкзаку. — Выдерживаем вектор движения или еще какие-то знаки есть, чтобы поточнее идти?

Чернобородый почтарь прикинул направление, откуда к берегу могла перебраться ольха — по идее, болото будет как раз в той стороне, но если не попадется новых знаков, то они в итоге могут пройти в сотне метров от него, да так и не наткнуться.

— Есть одна мысль, — Олег успокоил своего спутника, почесывая подбородок.

Настя еле слышно выдохнула, не в силах держать в себе эмоции от столкновения с ходячей ольхой. Вот где еще такое можно увидеть! А ведь они едва ли отошли от берега, если уж совсем откровенно. Даже страшно представить, что будет дальше. Страшно, но интересно.

«А вот и твои, Богша, советы пригодились, — думал в этот момент Олег. — На навьем берегу все будет готово отобрать твою жизнь, но если подойти к любой опасности с умом, то будет шанс и повернуть ситуацию в свою пользу. Вот и бродячие деревья могут убить тебя, а могут к воде вывести. Все дело в жуках, что живут в корнях этих гигантов — их обожает всевозможная летающая живность, которая обычно обитает у различных водоемов. И если их собрать да дать ночному ветерку разнести запах, то тут кого в итоге только не увидишь. А нам только и останется, что посмотреть, куда вся эта братия потом отправится. Направление до Волги мы знаем и легко отсеем тех, кто придет с этой стороны, а вот те, кто полетит вглубь Нави, как раз и подскажут нам, где болото…»

— Твердята, где там твоя лопата? — Олег обратился вслух к чернобородому.

— Здесь…

Тот, не задавая лишних вопросов, но поглядывая с любопытством на Олега, снял с плеч грузный рюкзак, открыл его и достал аккуратный землеройный инструмент. Твердята на мгновение замешкался, стало очевидно, что ему совсем не привычно делиться своими вещами, но потом он справился с собой и протянул лопату Олегу.

— Если ты жуков хотел с ольхи достать, так они же внутри корней живут… Полезем, дерево растревожим, оно от нас не отстанет, — чернобородый решил продемонстрировать свои знания, но, даже понимая суть задумки Олега, он пока еще не успел догадаться о некоторых ключевых деталях.

— Жуков-жуков, — ответил Локов, вскапывая землю и откидывая в сторону крупные черные комья. — Ты прав, жуки живут в корнях. Вот только мы дерево-то спугнули — видел, как быстро оно удирало? Так что не удивлюсь, если хоть небольшой кусочек корня со всеми его жителями мог тут остаться.

В этот момент лопата наткнулась на что-то твердое, и Олег быстро расчистил свою находку, открывая взору спутников остаток корня ольхи и копошащихся в нем обитателей.

— Настя, подойди, — негромко, но четко почтарь позвал девочку, внимательно наблюдавшую за каждым его движением. — Выбирай жуков. Да пожирнее!

Малову, наследницу древнего знатного рода, чей предок, как говорят, общался с самим Рюриком, сейчас словно бы ударили обухом по голове. Нет, она все понимала — нырять в грязную лужу и задерживать дыхание или, скажем, проверять обглоданные трупы домашнего скота на предмет причастности дрекаваков… Но собирать голыми руками мерзких земляных жуков! Разве это не чересчур?

Глава 30. Ловушка

Не стоит недооценивать колдунов. Многие презрительно считают, что раз те поддались Нави, раз продали самих себя и следуют лишь инстинктам своей темной половины, то и победить их будет совсем не сложно. И обычно это так. Колдуны сильны, но очень предсказуемы. Вот только никогда не стоит недооценивать созданий Нави — как среди обычных дружинников есть богатыри, так и среди темного племени есть те, кого не удерживают обычные рамки.

Книга почтарей

— Я… червяки… — начала было Настя, но почтарь просто повернулся к ней и буквально придавил к земле тяжелым взглядом.