Почта Приграничья

Напряженное тело девочки неожиданно расслабилось. И этого следовало ожидать — от нехватки кислорода Настя просто потеряла сознание…

«Надо же, какая упорная, — Олег, все это время наблюдавший за борьбой молодой ведуньи с самой собой, наклонился и вытащил ее из лужи. — Сказать ей потом, что она только что прошла испытание в ученики почтаря, или не стоит»?..

Усмехнувшись своим мыслям, Олег расстегнул куртку и достал из одного из множества закрепленных на внутренней стороне карманов кусочек какого-то синего мха. Растер его между пальцами, потом поднес носу девочки, и та сразу же, несмотря на то что была без сознания, поморщилась, а потом зашлась кашлем, выплевывая натекшую в рот воду и размазывая невольно текущие по щекам слезы.

— Вставай и идем, у нас еще много дел, — почтарь, убедившись, что Настя пришла в себя, тут же выпрямился и двинулся дальше.

Теперь по их уговору девочка должна будет до вечера продержаться в ритме ученика, чтобы доказать свою решимость. С первым заданием она справилась — значит, силы воли и веры в напарника у нее было достаточно, теперь осталось проверить, как у нее с концентрацией на долгой дистанции.

Глава 25. Бдительность

Почтарь — универсальная профессия. На другом берегу нет лодочников, купцов, садоводов и даже обычных воинов. В царстве Нави ты должен знать и уметь всего понемногу. Освой навыки кулачного боя, научись владеть оружием, желательно изготовь его сам. Отправляющийся на ту сторону должен уметь найти воду, приготовить пищу и справиться с травмой или недугом.

Книга почтарей

— Куда мы сейчас? — после недавней нагрузки на легкие говорить Насте было тяжело, но она упорно старалась скрыть этот факт.

«Молодец, — почтарь мысленно похвалил ее. — Дышит как паровоз, но виду не подает, терпит. Вот только не всегда это хорошо…»

Он остановился и посмотрел на девочку, в глазах которой моментально зажегся огонек облегчения.

— Старайся выдыхать воздух медленно, а потом так же медленно наполнять им легкие, — сказал он вслух, сразу же обратив внимание, как легко и естественно девочка последовала его совету. — Плавать умеешь?

Олег привык, что жизнь почтаря часто зависит от умения вовремя замечать опасности — и эта наработанная за долгое время привычка часто помогала ему в понимании других людей. Заметить странность, догадаться, откуда она появилась… Это ведь можно делать как с нечистью, так и с обычным человеком. С каждым годом практики он все чаще угадывал, кто и почему поступает тем или иным образом, вот и с девочкой причина неожиданно быстрого понимания техники дыхания нашлась очень быстро.

— Умею, — пробурчала Настя и гордо вскинула голову.

Ее любимая белая рубашка была вся в мокрой грязи, и девочка старалась не смотреть на самые жуткие пятна. В любое другое время она бы потребовала пойти в гостиницу, чтобы там спокойно переодеться, но сейчас юная Малова старательно изображала кавалерист-девицу, которой не страшны походные тяготы и лишения. Одежда промокла? Чепуха — высохнет! Испачкалась? Не страшно — лишнее само отвалится! Настя очень хотела, чтобы Олег взял ее с собой на тот берег, причем не как лишнюю обузу, а как полноценную ученицу. И ради этого можно было стерпеть многое…

— Это хорошо, — почтарь тем временем одобрительно кивнул ей в ответ. — Умение плавать может пригодиться везде. Вряд ли нам придется нырять в Волгу, но… всякое случается.

— Поняла, — сосредоточенно кивнула Настя.

У себя в столице она раз в неделю ходила в латинские термы, издавна считавшиеся особым шиком среди знати, и там плавала в небольшом новомодном бассейне с очищающими воду оберегами. Исключительно в свое удовольствие, без всякого экстрима. А вот на Волге, как поняла девочка по тону почтаря, ей в случае чего может прийтись очень и очень несладко. Ну да она все равно не откажется от возможности увидеть Навь своими глазами.

— Ладно, будем считать, что первую проверку ты все-таки прошла, — Олег, внимательно наблюдавший за реакцией ведуньи, слегка улыбнулся. — Не сразу, но тем не менее… А теперь, пожалуй, тебе стоит ознакомиться с основными правилами.

— Ты мне расскажешь о своей сотне открытий? — в глазах девочки отчетливо сверкнул огонек любопытства.

— Не только о них, ты будешь штудировать всю книгу почтарей, со всеми собранными нами открытыми опасностями другого берега, — ответил Олег. — Возьми мою копию, потом вернешь…

С этими словами он запустил руку в свой кажущийся бездонным рюкзак и вытащил оттуда несуразный томик. Маленький, почти квадратный, но при этом очень толстый как кирпич. На темной тканевой обложке резко выделялась вытертая до блеска застежка.

«А вот это разумно, — подумала Настя. — С учетом того, что ее приходится везде таскать, нужно по максимуму продлить срок службы. Так хотя бы странички не будут мяться и рваться…»

Девочка приняла из рук Олега книгу и привычным движением открыла застежку — в библиотеке Маловых были и похожие экземпляры, так что для юной ведуньи это не стало серьезным откровением. Да и вообще она ожидала чего-то большего от книги почтарей.