Почта Приграничья

Парень даже опомниться не успел, как уже горел заживо, а пушинки как будто бы с упоением грызли его кожу огнем. Он бросился в Волгу, но навье пламя было очень трудно сбить водой, и Хвату пришлось, превозмогая боль и задыхаясь, отсиживаться на глубине, периодически всплывая, чтобы жадно вдохнуть в разламывающиеся от боли легкие хоть немного воздуха… А когда чудовищный пух наконец-то отстал от него, парень, весь обгоревший и растрескавшейся до крови кожей, добрался до лодки. Он не помнил, как догреб до берега в Приграничье, как добрел или даже дополз в деревню… Там он и испустил дух, не выдержав и двух часов, хоть и покрытый целебными мазями. Кто знает, прибудь он в деревню чуть раньше, и его смогли бы спасти. А может, он был обречен с самого начала.

В том числе поэтому Олег заставлял Настю прыгать в воду и лежать там, не дыша до боли в легких. Он знал, где растут эти губительные деревья, и не собирался подходить к ним. Но пути ветров в Нави, как говорится, неисповедимы…Так что даже в самой простой на первый взгляд вылазке может случиться что угодно, и от того, насколько Настя будет ему доверять и как четко будет слушаться его приказов, будет зависеть жизнь всех троих. Его, Олега, самой Насти и Твердяты.

— Так что с пухом? — нетерпеливо спросила девочка, вырвав почтаря из нелегких воспоминаний и столь же непростых размышлений.

— Увидишь, как он летит к тебе по воздуху — беги, прыгай в воду, закрывайся чем можешь, — ответил Олег. — Тогда, может быть, еще спасешься.

— А доспехи он тоже прожигает? — Настя почувствовала, как у нее засосало под ложечкой, а по спине устроили забег мурашки. — Например, дружинники князя защищены?

— Металл ему тяжелее прожечь, — подтвердил Олег.

— Почему же тогда вы, почтари, не используете в походах латы? — искреннее удивилась девочка.

— А ты сама их хоть раз на себе таскала? — резонно возразил Олег. — Доспехи сковывают движения, они тяжелые, шумные… Спасаясь в них от пуха, ты в итоге подвергаешь себя гораздо большему количеству других опасностей. В конце концов ты даже, наверное, не задумываешься, как проблематично дружинникам порой сходить в туалет…

Настя покраснела и отвернулась, замолчав на какое-то время. Мимо проносились знакомые пейзажи — деревни, дорожные указатели, шатры большой ярмарки, стены деревьев. Оказывается, за разговорами они вон уже сколько проскакали, так и Дальние Выселки, рядом с которыми живет Ель, скоро появятся на горизонте.

— Во многом выживание на той стороне зависит от быстроты реакции и движений, — почтарь первым нарушил молчание. — Можно заковать себя в латы, загрузить походный рюкзак оберегами и склянками со всякими зельями. Но, как и заведено в нашем мире, все находится в равновесии — ты можешь просто-напросто не успеть воспользоваться всем своим арсеналом, потому что будешь двигаться как неповоротливая молочная корова. Видела бы ты, как неловко бегают люди в железных доспехах и как они при этом громыхают… Вот только смешного в этом ничего нет, просто смерть из-за этого становится более глупой.

— Ты прав, — кивнула Настя, вновь повернувшись к Олегу и посмотрев на него. — Но я ведь только учусь.

— Вот и относись к этому со всей серьезностью, — несмотря на такой настрой, почтарь все же позволил себе улыбнуться. — И под ноги смотри — на том берегу явиди и ехидины в изобилии водятся, а на нашем простые гадюки никуда не делись. Наступишь — несдобровать. Обувь, может, и не прокусит, но она может и выше прыгнуть…

Глава 26. Постоянная бдительность

Опаснее обычной ведьмы может быть только ведьма, которая что-то скрывает.

Книга почтарей

Дальше они скакали уже молча, так как оба узнали местность, где в прошлый раз столкнулись с духом. Лошади тоже заметно встревожились, без лишний понуканий ускорив свой бег. И лишь когда опасное поле осталось далеко позади, кобылицы и их наездники разом успокоились.

Олег уже привычно свернул в противоположную сторону от указателя на Дальние Выселки, Настя последовала за ним. Через пару десятков метров они спешились, чтобы лошадям было легче взбираться на холм, на котором, как помнила девочка, и располагался дом Ели.

— А вот про змей… — начала девочка, поглаживая свою кобылицу по лоснящемуся боку. — Я читала, что в дальних странах есть люди, которые умеют их подчинять себе и отдавать приказы. Интересно, они могут влиять так же на гадов из Нави?

— Смотря что ты имеешь в виду, — пожал плечами Олег. — Василина же явидь как-то приручила, и она ее даже вроде как любит. Но других таких примеров я не знаю, хотя и не исключаю. Но то, о чем ты говоришь — это совсем другое. Отдавать приказы тварям Нави, не будучи при этом колдуном или ведьмой… Сомнительно. Скорее всего, это какие-то ловкие фокусники, которые, если столкнутся с той же явидью или ехидиной, побегут прочь так, что пятки будут сверкать. И вообще, змеи, чтоб ты знала… А ну стой!

Настя так и замерла с приподнятой для шага ногой, недоуменно уставившись на почтаря.

— Вниз посмотри лучше, — мрачно кивнул тот. — Видишь?