Почтальон, шире шаг!

Командир батальона приказал бойцам занять круговую оборону, а сам по рации тут же связался со штабом полка.

И хоть с «сорокапятками» и батальонными минометами против «тигров» и «фердинандов» (так назывались фашистские танки и самоходки) особо не повоюешь, наши бойцы решили не пропустить гитлеровцев, которые рвались из-под уже наполовину окруженного Кенигсберга на соединение со своими основными силами. Приготовили противотанковые гранаты, заняли позицию у дороги бронебойщики со своими длинноствольными ружьями. А тут из лесочка, где еще вчера Микола Андрушкевич и Змитро Ткаченко получали у кашевара на ужин свои порции гречневой каши, заговорила наша артиллерия. Орудия были установлены на прямую наводку. После первого залпа фашистский танк, приближавшийся к нашим позициям, загорелся, как свеча. Снова залп — и вспыхнули еще один танк и две самоходки. Шоссе, по которому они двигались, затянуло дымом.

Вместе с артиллеристами открыли огонь и минометчики капитана Жукова, отсекая от танков и самоходок гитлеровцев, перекрывая им дорогу к хутору, куда они рвались.

В это время из лесочка выскочило два всадника. На батарее их сразу узнали. Это были командир полка Сковородкин и его адъютант. В бою полковник всегда появлялся там, где было всего труднее. Вот и сейчас он спешил во второй батальон, который вражеские танки едва не отрезали от своих.

А бой не утихал. Без передышки били и били орудия, строчили пулеметы, справа за пригорком снова слышался рев моторов фашистских танков.

Командиру полка оставалось проскакать не больше сотни метров до минометной батареи, которая стояла в овражке, прикрытая с фронта и флангов кирпичными постройками хутора-фермы, когда вдруг перед ним и его адъютантом вырос черный султан взрыва.

Когда дым развеялся, на батарее увидели, что к огневой мчится только один всадник. Мчится, уронив поводья, свесившись набок, едва не касаясь руками земли.

Это был адъютант. Его осторожно сняли с лошади. Открыв глаза, адъютант прошептал:

— Полковника в ноги ранило. Спасайте, ребята…

И потерял сознание.

Несколько солдат тут же бросилось к пригорку. Они почти добежали до того места, где темнела убитая лошадь, когда длинная пулеметная очередь из огневой точки, которую ночью так и не удалось подавить, заставила их залечь. Двое, раненых, вскоре скатились вниз, в овражек, третий так и остался лежать на почерневшем снегу.

— Что будем делать? — спросил лейтенант Власюк у капитана Жукова. — Пулеметчики, гады, не дадут подобраться.

— Всей батарее бить по пулеметным гнездам, — приказал капитан Жуков. — Там, — он махнул рукой в сторону шоссе, — и без нас справятся. — Обвел взглядом бойцов, задумчиво сказал: — Кого же послать?

— Разрешите нам, — ответили Андрушкевич и Ткаченко.

В этом бою наблюдательный и командный пункты находились вместе, и связисты были рядом с командирами.

— Хорошо, — согласился капитан Жуков. — Только оденьте маскхалаты.

«Сам помирай, а товарища выручай» — еще великий Суворов оставил нашей армии этот завет. А там, на пригорке, тяжело раненный, лежал не просто товарищ — командир, лучший друг всех солдат полка, человек, который заботился о солдатах, как о своих детях, и которого они все любили, как дети любят отца, хоть был он всего на каких-нибудь пять — семь лет старше Миколы, а Ткаченко годился в сыновья.

Сто метров. Много это или мало? Если бежать в шиповках по дорожке стадиона — одиннадцать-двенадцать секунд. А если ползти под кинжальным пулеметным огнем — ох, как много. А Микола и Змитро проползли двести: сто — туда и сто — обратно.

Правда, Микола прополз немного меньше.

Когда до своей позиции уже было рукой подать, он неосторожно приподнялся, чтобы подтянуть плащ-палатку с раненым полковником, и тут вражеская пуля пробила его маскхалат, шинель, гимнастерку и глубоко засела в правом плече. Так что последние метры Ткаченко довелось тащить обоих: и полковника Сковородкина и своего напарника.

…Он еще лежал в медсанбате, Андрейкин папа, ждал отправки в госпиталь, когда сам командир дивизии, боевой генерал, приколол к его груди вторую медаль «За отвагу».

А было это 23 февраля 1945 года. В день Советской Армии.

Ну, а о третьей награде — медали «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941–1945 гг.» — Андрейка папу не расспрашивал. Сам знал: этой медалью наградили всех, кто участвовал в боях с фашистами.

На фронте или в партизанах.

Мама

1

Сколько воды уплыло, сколько раз на деревьях зеленый убор сменился, а закрою глаза — и оживает, словно только вчера было…

Знойный летний день. То ли воскресенье, то ли какой-то праздник, и я чуть не с самого утра играю у большака. Не просто играю — жду маму. Она ушла в местечко на ярмарку, понесла продавать яйца, сыр и горшочек масла, прикрытый сверху свекольным листом в прозрачных капельках росы, который я сорвал на огороде.

Где-то на улице мальчишки гоняют железные обручи, играют в чижа… А на дороге — ни души. Все, кому нужно было в местечко, давно проехали и прошли, а с ярмарки возвращаться еще рано.