Почтальон, шире шаг!

Полакомились сочными медовыми яблоками, принялись искать спелые сливы. Бабушка объяснила: спелые — когда темно-красные, почти синие. Попробовали — вкусно. А дед хитро прищурился и принес целую шапку желто-зеленых. Маринка на них даже глядеть не стала: кислятина, наверно, когда они еще посинеют…

Снова, видно, решил дедушка над внуками подшутить!

Но дедушка не шутил. Он уговорил Маринку и Сашу попробовать. Желтовато-зеленые сливы были тоже сладкими-сладкими, вкуснее синих. Оказывается, сорт такой есть: сливы с виду зеленые, а на самом деле давно поспели.

Жаль только, есть уже ну совсем не хотелось.

Сон и неожиданное пробуждение

Мама надула два шарика: Саше — красный, Маринке — голубой. Но поиграть с ними не удалось: Сашин шар налетел на колючку сливы и лопнул. Конечно же, Саша немедленно начал хныкать.

Тогда бабушка принесла из хаты два одеяла с подушками и постлала в тени под вишнями.

— Полежите, детки, отдохните, — позвала она Маринку и Сашу. — А я вам сказку расскажу.

Маринкин шар был целым, и ей вовсе не хотелось лежать и отдыхать: хоть и длинным был день, она нисколечко не устала. Но не послушать сказку… Она тут же привязала свой шар к ветке и улеглась возле Саши.

Сквозь узорчатую сетку из веток и листьев пробивались и прыгали по подушке, по цветастым одеялам, по траве круглые и неяркие солнечные зайчики. Где-то совсем рядом басовито загудел шмель: зззз!.. Дохнул ветерок, и где-то в конце сада с верхушки дерева сорвалось, прошелестело в густой листве и шлепнулось на землю яблоко. Опершись локтем на подушку, бабушка прислушалась к тишине и негромко начала сказку:

— Было это или не было — не знаю, только мне когда-то моя бабка рассказывала, а теперь я вам расскажу. Жил да был на свете ежик. Была у него в лесу хатка. Не большая, не маленькая — в самый раз для ежика и его семейства. Как-то под осень, в такой вот, как сегодня, теплый солнечный денек, собрался ежик сходить поглядеть на яблоньку, которая росла на лесной опушке: не поспели ли уже на ней яблочки. Давно известно, что ежики — великие охотники до яблок. Наколют на колючки на спине и несут в свои хатки-норки… Так вот, выбрался наш ежик в дорогу. Идет, идет, а навстречу ему — заяц. Косой тоже вышел погулять да заодно своей заячьей капустой в огороде полюбоваться…

Боясь шелохнуться, слушали Саша и Маринка сказку о том, как хитрый и умный ежик выиграл у глупого хвастливого зайца целый мешок яблок. Они наперегонки бегали, и длинноногому зайцу так и не удалось своего соседа-тихохода обогнать. Затем другая сказка началась: про сестрицу Аленушку и братца Иванушку…

Маринка слушала бабушкины сказки, слушала и — сама не заметила, как уснула.

Долго она спала, и приснился ей необыкновенный сон. Словно собрались в дедушкином саду и хвастунишка заяц, и хитрец ежик, и много всяких других зверей: лисички-сестрички, белочки-рыжухи, бобры-строители. И принялись они все вместе хоровод водить. Бегали, топали, песенки пели, а потом увидели на вишенке Маринкин шар, отвязали и давай в футбол играть.

Заяц и белочки лапками мяч перебрасывают, лисички-сестрички стараются на нос, как колобка, подхватить, а бобры-мастера — хвостами, хвостами… Только ежик-хитрец в сторонке стоит, приглядывается. Затем — пых, пых! — подкрался незаметно да как наподдаст своими колючками-иголками!

— Ба-бах! — выстрелил шар.

Тут все лесные жители, словно по команде, кинулись наутек. Будто их и не было.

Вскочила Маринка, в одну сторону глянула, в другую — никого. Только стоят под вишенкой Саша и какой-то босой конопатый мальчик, то ли знакомый, то ли незнакомый — спросонья и не разберешь, и держит этот мальчик в руках ниточку, а на ниточке болтается голубой лоскуток — все, что осталось от шара.

Маринка протерла кулаками глаза и наконец совсем проснулась. Теперь она узнала конопатого мальчишку. Это был ее двоюродный брат Василек, сын дяди Петра.

Маринке жалко было свой шар, но она сдержалась — не заплакала. Только носом шмыгнула.

— А где мама?

— Ушла с тетей Зосей, — ответил Саша. — И мы сейчас куда-то пойдем. Правда? — повернулся он к Васильку.

— Ага, — кивнул Василек и вдруг спросил у Маринки. — А ты что делать будешь? Под вишенкой загорать?

«Вот ты какой! — с обидой подумала Маринка. — Когда приезжал к нам в город, я не спрашивала, что ты будешь делать. Достала из шкафа все игрушки — играй. Самую красивую книжку свою с разноцветными картинками — сказку про конька-горбунка — не пожалела. Насовсем подарила, а в ней всего-навсего двух листов не хватало, как новая была…»

Но Маринка ничем не показала, что обиделась. И даже про книжку не напомнила.

Она сказала:

— Мы… мы играть будем.

— Хм! — хмыкнул Василек. — Игра-ать… Ну, а мне играть некогда. Вот сейчас в конюшню нужно бежать — коней пора поить да на луг гнать. Потом деду в саду помогать буду. В нашем колхозе, знаешь, какой сад…

— Возьми и нас с собой, — попросила Маринка.

— Это другой разговор, — важно проговорил Василек. — Ну что ж, тогда пошли-поехали.

И припустил к калитке.

Маринка едет на Портфеле