Почтальон всегда звонит дважды

Мало того, когда я уже собрался уходить, я понял, какой сейчас следует сделать шаг – надо предложить подвезти ее до кинотеатра, куда она собиралась пойти. Отец ее куда-то собрался ехать вечером, значит, машина будет занята, и, если я не предложу свои услуги, ей придется добираться автобусом. Мне вовсе не хотелось подвозить ее. Я вообще не хотел иметь с ней никакого дела. Но, когда она вопросительно взглянула на меня, не оставалось ничего другого, как предложить ей это, и она побежала за пальто и шляпкой. Минуты через две мы уже съезжали вниз с холма.

– Мистер Хафф.

– Да?

– А я и не собиралась ни в какое кино.

– Вот как?

– У меня свидание. У аптеки.

– Вот оно что.

– Вы потом нас подвезете?

– Ну конечно.

– Вы не сердитесь?

– Ничуть.

– А вы меня не выдадите? Я не хочу, чтоб они знали. Там, дома. По двум причинам.

– Нет, конечно, нет.

Мы остановились у аптеки. Она выпорхнула из машины и через минуту вернулась с молодым человеком итальянского типа, очень миловидным, вернее, смазливым.

– Вот, мистер Хафф, познакомьтесь, это мистер Сачетти.

– Добрый вечер, мистер Сачетти, садитесь, пожалуйста.

Они, обменявшись улыбками, влезли в машину, и мы покатили по Бичвуд к бульвару.

– Где вас лучше высадить?

– О, да где вам удобнее.

– Тогда на углу Голливуд и Уайн?

– Прекрасно.

Я довез их до угла, они вышли, и она, дотронувшись до моей руки, поблагодарила. Глаза ее сияли, как звезды.

– Огромное вам спасибо, вы так добры! Сказать вам кое-что по секрету? Нагнитесь.

– Слушаю.

– Если б не вы, нам пришлось бы топать пешком.

– А как же обратно?

– Пешком.

– Может, одолжить вам денег?

– Что вы, нет! Папа узнает – убьет. Я истратила все, что он мне дал на неделю. Нет, спасибо. И помните – им ни слова!

– Идите скорее, а то загорится красный.

Я приехал домой. Филлис явилась через полчаса, напевая песенку из фильма Эдди Нельсона[11].

– Ну как тебе мой свитер?

– Замечательный.

– Правда, красивый цвет? Никогда прежде не носила ничего цвета увядшей розы. Думаю, мне идет.

– Да, думаю, да.

– Где ты высадил Лолу?

– На бульваре, у кинотеатра.

– Куда она пошла?

– Не обратил внимания.

– Ее никто не ждал?

– Не заметил. А что?

– Да так просто, интересуюсь. Она встречается с одним парнем по имени Сачетти. Омерзительный тип. Мы запретили ей с ним видеться.

– Нет, сегодня его, похоже, там не было. Во всяком случае, я не заметил. Почему ты не предупредила, что она будет?

– Тебе же нужен был свидетель.

– Да, но не такой же!

– А чем она плоха?

– Не в этом дело! Всему есть предел, в конце концов! Родная дочь человека, которого мы… И мы используем ее. Только подумай, как и для чего мы собираемся ее использовать!

И тут лицо ее стало ужасно, просто ужасно. Голосом твердым и острым, как осколок стекла, она отрезала:

– Ну и что? Что тут такого? Пошел на попятную?

– Нет, но ты могла подыскать кого-нибудь другого. Я вез ее в город, а в кармане у меня все время лежало вот это. – Достал бланк и показал ей. Одну из тех копий, что «обычно остаются у агента». Это был полис на персональное страхование от несчастных случаев на сумму двадцать пять тысяч долларов с примечанием, что при увечье или смерти данного лица на железной дороге компания обязуется выплатить двойную сумму.

* * *

Продолжая выполнять намеченный план, я раза два-три заглянул на работу к Недлингеру. Первый раз передал ему залоговое поручительство, посидел минут пять, посоветовал держать этот документ в машине и ушел. В следующий раз я принес ему маленькую записную книжечку с золотым обрезом в кожаном переплете, с выбитым на нем его именем – маленький сувенир от фирмы клиенту. И наконец вручил полисы на страхование автомобиля, а взамен получил от него чек на семьдесят девять долларов пятьдесят два цента. В тот же день, не успел я переступить порог своей конторы, как Нетти сообщила, что меня в кабинете дожидаются двое.

– Кто?

– Какие-то мисс Лола Недлингер и мистер Сачетти. Что-то в этом роде. Я не расслышала его имени.

Я вошел, и она даже рассмеялась от удовольствия. Я ей нравился, сразу чувствовалось.

– Чем могу быть полезен?

– У нас к вам одна просьба. Но вы сами напросились.

– Я? Как это? Не понимаю.

– Ну помните, когда вы были у папы, вы говорили, что под его машину можно получить ссуду. Как бы под залог, если понадобится. Поэтому мы и пришли. Вернее, Нино.

Помочь я им действительно мог. Дело в том, что в клубе автомобилистов существовала такая практика – они одалживали своим членам деньги под залог. Вот мне и пришла в голову идея завести маленький бизнес. Организовать, если так можно выразиться, свою маленькую компанию, где я был бы и директором, и исполнителем. Раз в неделю я отводил весь день исключительно таким делам. Ничего общего со страховой компанией они не имели, но довольно часто я слышал вопрос: «А вы не могли бы одолжить денег владельцу машины под залог?» Действительно, сидя у Недлингера, я вскользь упомянул об этом, только не знал тогда, что это ее заинтересует. Я взглянул на Сачетти:

– Вы хотите одолжить денег под залог?

– Да, сэр.

– А что за машина?

Он ответил. Дешевка.

– Седан?

– Нет, двухдверная.

– Она на ваше имя и оплачена?

– Да, сэр.