Почтальон всегда звонит дважды

– Вот как? Слушай, ты слишком много о себе возомнила. Плевать, куда он там едет, на встречу с однокурсниками или в аптеку, но мужчина всегда предпочитает ехать без жены. Это он из вежливости тебя зовет. А ты делай вид, что тебя нисколько не интересуют его институтские товарищи, он и отстанет. И так легко отстанет, сама удивишься.

– Гм, мне это нравится!

– А тебе не должно нравиться. Попробуй, сама увидишь.

Так наконец подвернулся случай, но она обрабатывала его целую неделю, но так и не смогла отговорить от поездки на машине.

– Он говорит, что без нее не может, что ему придется там много ездить, на пикники и все прочее, и что на нанятой машине не разъездишься. И потом он ненавидит поезда. Его там укачивает.

– Скандалить пробовала?

– Еще как! Только и делала, что скандалила. А он все равно ни в какую. Один раз такое устроила, что Лола теперь со мной едва разговаривает. Считает меня жуткой эгоисткой. Конечно, могу еще раз попробовать, но…

– Ради бога, не надо!

– Ну тогда, знаешь, за день до отъезда сломаю его машину. Зажигание или еще что-нибудь. Устрою серьезную поломку, так чтоб пришлось отправить в ремонт. Тогда деваться будет некуда – поедет поездом.

– Даже не думай! Ничего подобного. Во-первых, ты уже скандалила, и они могут что-то заподозрить, и потом, поверь мне, Лолу уломать будет нелегко. Во-вторых, нам нужна машина.

– Нужна?

– Очень. Это крайне важно.

– Что-то не понимаю. Зачем?

– Узнаешь. Все узнаешь в свое время. Но машина нам обязательно нужна. Даже две – моя и твоя. Поэтому вытворяй что душе угодно, но машину не трогай. Она должна быть в полном порядке. Нам на ней ехать.

– Слушай, может, отложим идею с поездом?

– Я же сказал. Или поезд, или все отменяется!

– Господи, ну что ты так кричишь на меня!

– Просто отсекаю ненужный треп, к тому же малоинтересный. Надо решить эту проблему, и делай все так, как я говорю. Это все, что мне от тебя надо.

– Я просто удивляюсь.

– Не надо удивляться.

Через несколько дней нам неожиданно повезло. Она позвонила мне в контору около четырех:

– Уолтер?

– Да.

– Ты один?

– Это важно?

– Да, ужасно. Случилась одна вещь.

– Еду домой. Перезвони туда через полчаса.

Я был в конторе один, но не хотел рисковать, разговаривая через коммутатор. Отправился домой и не успел войти, как зазвонил телефон.

– Пало-Альто отменяется. Он сломал ногу.

– Что?!

– Я толком еще не знаю, как это получилось. Он пытался удержать собаку, соседскую собаку, она гналась за кроликом. Поскользнулся и упал. Сейчас в больнице. Там у него Лола. Его привезут через несколько минут.

– Боюсь, все сорвалось.

– Похоже, да.

* * *

Я как раз обедал, и вдруг меня осенило: напротив, не только не сорвалось, но оборачивается самым прекрасным образом. Я бродил по комнате и отшагал, наверное, мили три, гадая, заглянет ли она сегодня вечером. И тут услышал звонок.

– Я только на минутку. Сказала, еду на бульвар купить ему что-нибудь почитать. Я прямо рыдать готова. Слыхал когда-нибудь о подобном?

– Знаешь, Филлис, все это ерунда. Что у него за перелом? Я имею в виду – серьезный?

– Возле щиколотки. Нет, несерьезный.

– Он на блоке?

– Нет. К ноге подвешен груз, снимут примерно через неделю. Это надолго.

– Он сможет ходить.

– Ты думаешь?

– Если ты его поднимешь.

– Что ты задумал, Уолтер?

– На костылях. Он сможет встать и ходить, если ты его заставишь. Раз нога у него будет в гипсе, водить машину он не сможет. И придется поехать поездом, Филлис, это как раз то, что нам надо!

– Думаешь?

– И еще одно. Я, кажется, уже говорил тебе. Он сядет в поезд и в то же время не сядет в него. Ладно. Значит, возникает проблема опознания, верно? А костыли и нога в гипсе – что может быть лучше для опознания? О да, да, конечно! Поверь мне. Если удастся поднять его с постели и уговорить не откладывать поездку. Ну наболтай ему в том роде, что он должен отдохнуть после переживаний и все такое. Тогда дело на мази. Я чувствую, дело на мази.

– Но это опасно.

– Что тут опасного?

– Ну рано подниматься с постели со сломанной ногой. Я была медсестрой, я-то знаю. Нога наверняка срастется неправильно, она будет короче другой.

– Это так тебя беспокоит?

Прошло, наверное, не меньше минуты, прежде чем она врубилась. Будет одна нога короче другой или нет, ему без разницы.

В конторе меня ждал большой конверт с пометкой: «Лично в руки». Я распечатал его и обнаружил буклет «Коллоиды в золотодобывающей промышленности и методы их использования». Внутри, на титульном листе, надпись: «Мистеру Хаффу в знак признательности за оказанные услуги. Бенджамино Сачетти».

Глава 5