Почти герой

-- Что мне делать? - взволновано вопросил Слова, до посинения вцепившись пальцами в края бочки, на которой был поставлен шар. - Они ведь и до Вас могут...

-- Где сейчас этот маг? - шар резко перебил лакея, и Дархан почувствовал усиление вибрации. Запоздало он вспомнил, что волшебные предметы подобного уровня еще и проводники магии, но поставить должную защиту не сумел. Его заметили, и маг почувствовал по затуханию сферы, что на другом конце оборвали связь.

Сбрасывая с себя заклятие "хамелеон", Дархан выскочил из своего укрытия и бросился к шару, в надежде ухватиться за угасающий след. Лакей попытался противостоять ему, но маг резко выбросил руку в сторону, и Слову с ужасной силой прибило к стене.

Неожиданной удачей магу удалось заметить кончик магической нити. Он максимально сосредоточился и начал аккуратно тянуть этот край в свою сторону, пытаясь определить, где привязан его конец. Когда это начало получаться, случилось невообразимое.

Волна ужасно мощной магии прошла через проводник, и защититься от нее было свыше сил простого смертного. Волшебный шар не выдержал подобной нагрузки и взорвался, отчего великого мага отбросило к стене, где он распластался рядом с полуживым Словой.

Быстро теряя сознание, Дархан успел констатировал очевидный для себя факт: его атаковали древней магией!

Подвал неожиданно стал очень маленьким и узким, когда в нем появились десятки людей. Маги Ордена вперемешку со специалистами Гильдии сновали туда-сюда, мешая друг другу, изучая давно исчезнувшие следы. К Дархану, который сидел на тюках, наконец, подошли и подтвердили его версию.

-- Ты был прав, -- произнес Онор, который сейчас выглядел слегка обеспокоенным. - Очень неприятное открытие для нас.

Дархан поднял глаза на главу Ордена, после чего его губы исказила улыбка. Покачав головой, он произнес:

-- А что ты хотел? Нам никогда не понять тех, кто живет тысячи лет.

-- Да уж, но предательство... это слишком смело, даже для них.

К Дархану с Онором подошла грузная женщина в возрасте, но зато с ярко синими волосами. Она держала в руках некий сверток, откуда струилось зеленоватое свечение. Оба мага воззрились на нее.

-- Это верно, господа, -- произнесла женщина, начальник спецотдела по сверхсложной магии. - Но в том, что нам противостоят древние, есть и хорошие моменты. Например, то, что их гораздо легче идентифицировать и собственно обезвредить ввиду их малого числа.

Онор с неприязнью отметил, что этим делом занимается исключительно Орден, а отдел сверхсложной магии у них всего лишь на подхвате. Дархан тактично помалкивал, зная, что между Кордой и магистром Онором уже многие годы идет некое подобие вражды. Между двумя высшими пробежали молнии.

-- Не буду с тобой спорить, ведь это как всегда окажется бесполезным, -- устало отметила женщина, после чего быстро перешла к сути: -- Мы уже связались с Трайном и другими высшими консулами Гильдии. С минуту на минуту ожидается их ответ.

-- Что ты им сказала? - недовольно спросил Онор, явно не обрадованный, что с ним предварительно никто не посоветовался. - И на каком основании?

-- На основании государственной безопасности! - нисколько не смутилась Корда. - Нужно немедленно перекрыть воздух всем древним, находящимся в пределах Первого королевства.

Дархан вновь поднял голову, которая еще слегка гудела от удара, и позволил встрять с вопросом:

-- С чего вы решили, что в предательстве виноваты все древние?

Корда замялась, после чего заявила, что в нынешней ситуации перебирать вариантами очень опасно. Конечно, будут проведены расследования, которые определят вину каждого, никто ни в кого не будет стрелять без разбору...

-- Стрелять?! - громко фыркнул Онор, отчего многие обратили на него внимание. - Да что ты знаешь о боевой магии, сидя в своем бюро сверхточных величин? Посмотрю на тебя, когда станешь лицом к лицу с древним, пусть даже и запечатанным!

-- Ну а вот это уже, -- женщина улыбнулась, -- чисто ваша работа.

Глава 12

Чужое сражение

-- Итак, что у нас есть? - спросил всю комнату Дархан, поочередно обводя взглядом каждого из присутствующих. Ему доверили провести инструктаж и маг серьезно отнесся к этому заданию. - На территории королевства сейчас находятся шесть древних, не включая Саракина. Последнего мы не берем в расчет уже потому, что он наш владыка и сюзерен, подозревать его - сплошное кощунство. А если более точно, то ему просто незачем устраивать заговор против самого себя. Резонно, верно?

-- Как можно сражаться против древней магии? - изумленно прозвучал вопрос из конца зала. - Пусть здесь собрались не дети, но мощь Первой эпохи...

-- Да, да, -- нетерпеливо продолжил Дархан, недовольный, что его перебили. - Об этом начнете переживать аккурат в тот момент, когда встретитесь лицом к лицу с Джозефиной, а наши, так сказать, древние ни что иное, как посмешище, которое только и может, что отсиживаться возле древних руин в скоро возведенных крепостях.

Онор стоял рядом, опершись о балку, и именно его голос услышал Дархан после своих слов: