Почти готическое убийство

Инга опешила и смешалась. Она ожидала другой реакции от хитрого мента.

– Тебя научили держать себя в руках.

– Я с детства был чемпионом по выдержке, – рассмеялся Лебедев. – Иначе бы давно…

Он замолчал на полуслове, предоставив ей повод проявить свои способности.

Инга смутилась: ее сарказм потерпел поражение, а другим методом «доставать» мужчину она не владела. Земцов всегда вспыхивал от ее злоязычия, вступал в перепалку, горячился и… проигрывал.

– Что, не удалось меня раздразнить? – поддел ее капитан. – Запомни: я не бык, а ты не тореадор.

– Мы не на арене.

– Это как сказать. Ты взмахнула своей красной тряпкой, но я не повелся. Огорчена?

Инга молчала, кусая губы. Впервые ее ядовитые стрелы не достигли цели. Вернее, не произвели должного эффекта.

– Ну, ты и фрукт… – вырвалось у нее.

Лебедев отодвинул свою пустую тарелку и потянулся за бутылкой со словами:

– По третьей?

– А давай! – как в омут с головой нырнула девушка.

– Не пожалеешь?..

Глава 28

Шотландия, Глэмис Кастл

Кот Ра запрыгнул в старинное кресло и свернулся клубочком, словно понимая, что разговор будет долгим.

Лариса, как зачарованная, слушала разглагольствования Вернера. Тот доказывал, что много веков назад царственная египтянка со своей свитой и войском переплыла океан и поселилась на западном острове Британского архипелага. Гуру цитировал наизусть «Хроники истории Шотландии»:

– «И тогда Скотта, дочь фараона, покинула Египет со своим мужем и большой группой сторонников…»

– Это с какой же стати ей понадобилось так рисковать? – нетерпеливо перебила Лариса.

– Она прослышала о несчастье, которое вскоре обрушится на ее страну, и бежала, – объяснил Вернер, сверкая глазами из-под маски. – Жрецы тайно предупредили царскую дочь, что начинается эпидемия неизлечимой болезни, вызванная гневом богов, которым перестали молиться по воле ее отца, и что спасения никому не будет. Смелый реформатор Эхнатон приказал поклоняться одному богу солнца, а остальных предать забвению и разрушить их храмы. Это не сошло ему с рук!

Вернер сделал выразительную паузу, чтобы дать Ларисе время осознать смысл его откровений.

– Скотта? – переспросила она. – Звучит как-то не по-египетски.

– Сакральное имя принцессы нельзя произносить всуе, – без запинки выдал собеседник. – Поэтому в пути ее называли Скоттой. Я опираюсь на сведения из канувших в лету источников, которые использовал Уолтер Бауэр. Ты ему не веришь?

– Вы сами призывали нас во всем сомневаться, Вернер.

– Даже в моих словах?

– А вы что, пророк? – отстреливалась Лариса.

Маска Тутанхамона вплотную придвинулась к ее лицу, из-под нее раздался тихий смешок:

– Не хочешь меня слушать? Тогда иди в зал, танцуй, пляши… но чур, потом не сетуй, что я тебя не предупредил!

Лариса вспомнила о Повешенном и передумала спорить с Вернером. Раз он здесь, ему точно что-то известно. Но гуру обожает говорить загадками, ходить кругами и испытывать их с Ренатом на прочность.

– Ладно, я погорячилась, – примирительно сказала она.

Вернер вздохнул и продолжил свой вкрадчивый монолог:

– Беглецы вышли на нескольких судах в море и после долгого плавания и опасных приключений, подробно описанных в «Хронике», высадились на Британских островах.

– Погодите, – осенило Ларису. – Вы намекаете, что…

– Шотландия – страна скоттов! – перехватил ее мысль гуру. – Все правильно, детка. Наконец, до тебя дошло.

– Scotland! – в изумлении повторила Лариса. – Земля «скоттов». Как я сразу не сообразила?

– В римских источниках Скотией обычно называют Ирландию, – уточнил Вернер.

– Значит, принцесса Скотта… похоронена где-то там?

– Ее могила пока не найдена. Местные племена оказали пришельцам ожесточенное сопротивление, и Скотта погибла. Но ее народ победил! Со временем потомки древних египтян переправились на территорию современной Шотландии, покорили туземцев и заселили север Великобритании.

Маска Тутанхамона блестела фальшивой позолотой, и такая же блестящая фальшь слышалась в голосе гуру.

– К чему вы клоните? – спохватилась Лариса.

– А ты угадай…

В комнату, шумно переговариваясь, ввалилась группа гостей, и Вернер моментально отошел в сторону, смешался с ними… а через минуту его и след простыл.

– Леди Джанет! – на ломаном английском воскликнула одна из женщин в костюме ведьмы, приближаясь к Ларисе. – Мы вас искали! Танцы окончились, нас попросили не расходиться, но все куда-то разбрелись…

– Вы русская?

– Да! – обрадовалась «ведьма». – Неужели, вы тоже? Боже мой! Какое счастье! Будет, с кем поговорить! А где ваш верный спутник? Граф Биэрди, кажется. Гид нам все уши прожужжал о той жуткой истории с картами… Неужели, граф проиграл свою душу дьяволу?

– Судя по легенде, с ним произошла такая неприятность, – уклончиво ответила Лариса, ища глазами Вернера.

– Азартные игры до добра не доводят, – согласно закивала «ведьма». – Мой муж обожает казино и оставляет там крупные суммы денег. Как его отучить?

– Тут был мужчина в костюме Тутанхамона… Вы не видели, куда он делся?

– Тутанхамон? Разве он был здесь?

– Стоял рядом со мной, – сказала Лариса. – Мы вместе рассматривали древности. А вон его кот…