Почти готическое убийство

Кресло, в котором спал Ра, оказалось пустым. Разумеется, животное побежало за своим хозяином.

– Кот?!! – «ведьма» широко распахнула обведенные черным глаза.

– Ой, мне, наверное, почудилось…

Лариса, прихрамывая, бросилась в коридор. У нее ужасно болели натертые ноги, но тревога гнала ее вперед.

– Леди Джанет, куда же вы? – расстроилась «ведьма». – У меня к вам много вопросов! Леди Джанет…

* * *

Ренат с экскурсоводом вернулись в замок через парадный вход. Охрана молча пропустила их, видя, что гостя ведет сотрудник музея.

– Вам повезло, что вы встретили меня, – заметил гид. – Иначе пришлось бы отвечать на кучу вопросов.

– Мы в самом деле видели свет в окне комнаты для игры в карты?

– Ее не существует, – покачал головой гид. – Это химера! Вы не найдете двери в эту комнату внутри замка. Я столько раз рассказывал об этом туристам, что…

Он замялся и отвел глаза. Ренат не собирался отпускать его просто так, без объяснений. Окно в несуществующую комнату поглотило все его внимание и заставило забыть о Ларисе.

– Химера? Значит, у нас обоих случился обман зрения?

«Монах» молча теребил подол своей сутаны. Скорее всего, ему померещилось спьяну. Но не признаваться же в этом гостю?

– Вероятно, я перебрал виски, – пробормотал он. – Честно говоря, я обескуражен… растерян.

– Вы должны хорошо знать здесь каждый уголок, – наседал Ренат. – Покажите мне, где теоретически могла бы располагаться загадочная комната. Прошу вас!

– Хорошо. Идемте…

Он повел Рената запутанными коридорами, которые вначале выглядели вполне респектабельно, а потом стали напоминать мрачные каменные лабиринты.

– Мы не заблудимся?

– Я часто вожу этим путем экскурсии, – не оборачиваясь, сообщил гид. – Если сопоставить место, где появляется горящее окно, с внутренним планом этого крыла… то мы упремся в глухую стену.

– Значит, дверь заложена кирпичом. Или же имеется какой-то тайный ход.

– Скоро вы убедитесь, что я говорю правду, сэр. Никакой двери нет!

– Постройки, подобные этому замку, должны кишеть потайными ходами, – возразил Ренат. – Я допускаю, что вам известно далеко не все. Кто-то же зажигает свет в несуществующей комнате?!

– Вероятно, это дьявол, сэр, – вырвалось у гида. – Больше некому. Таким образом он призывает графа Биэрди сесть за карточный стол.

– Как же граф попадает в комнату?

– Призраки проходят сквозь стены, сэр. Им не нужны ни двери, ни тайные ходы.

Очевидно, они добрались туда, куда направлялись. Экскурсовод остановился у стены и указал пальцем на сплошную каменную кладку.

– Вот это место, сэр. Здесь нет ни щелочки, а уж сколько любопытных простукивали каждый из этих древних камней, не счесть! Судя по звуку, никаких пустот за стеной не имеется.

– Если речь зашла о дьяволе, я хотел бы взглянуть на него! – храбро выпалил Ренат.

«Монах» вздрогнул и испуганно попятился.

– Не будите лихо, сэр, – пробормотал он, испытывая жгучее желание промочить горло. Хорошая порция виски ему бы сейчас не помешала. – Это опасно! Тем более, для вас…

– Потому что я в костюме злополучного графа?

– Вы играете с огнем, сэр.

– Прекратите называть меня так, – процедил Ренат, вглядываясь в добротно сложенные средневековыми строителями камни. – Какой я вам сэр?

– Это уважительное обращение, – смутился гид. – Только и всего.

Он достал из складок сутаны телефон и уставился на дисплей. Время приближалось к полуночи.

– Нам пора возвращаться в бальный зал, сэр.

– Тьфу! – рассвирепел Ренат, хватаясь за бутафорскую шпагу. – Убить я тебя не убью, но отделаю как отбивную!

– Вы сумасшедший, – отпрянул гид.

Ренат крепко схватил «монаха» за рукав, предотвратив его порыв к бегству.

– Стой, где стоишь! Я и есть граф Биэрди! Готов сразиться в карты с дьяволом немедленно!

– Типун вам на язык, сэр…

– Либо ты помогаешь мне, либо пеняй на себя! – с этими словами Ренат вытащил шпагу из ножен и приставил к груди побледневшего экскурсовода.

– Вы требуете невозможного… – испуганно забормотал он. – Я позову охрану…

– Не успеешь!

Мольба о спасении застряла у «монаха» в горле. Он судорожно сглотнул и вытаращился на гостя, который тут, в полутьме старого коридора, казался ему ожившим грешником, каковым являлся настоящий Биэрди. Вдруг, это в самом деле призрак?

Гид ужаснулся, дернулся, но не смог вырваться из цепких лап графа. Тот был настроен решительно.

– Где дверь в комнату? – прорычал он…

* * *

Тем временем Лариса торопливо пробиралась между скучающими участниками маскарада. Те провожали ее взглядами и восторженными репликами.

– Леди Джанет…

– Какое дорогое платье…

– А прическа? Закачаешься!..

– Я не прочь с ней познакомиться…

– Может, это призрак, а не живая женщина?

– Не говорите ерунды, дружище…

Внезапно впереди распахнулась одна из дверей, и в коридор выскользнул мужчина в желтом пиджаке и тирольской шляпе.

– Земцов! – окликнула его Лариса, не обращая внимания на присутствующих, которые могли ее услышать. – Постойте!

«Желтый пиджак» и не думал останавливаться. «Леди Джанет» приподняла парчовый подол и припустила следом, забыв о боли в ногах.