Почти готическое убийство

Кажется, экскурсовод так толком и не определился, с кем разговаривает: с человеком или с призраком. Он пытался угодить и тому, и другому. Пустынный каменный коридор, зловещая тишина и кромешная тьма действовали на него угнетающе. Его страх передавался Ренату. Тот перестал пугать своего спутника, который и без того дрожал, как осиновый лист, а решил, наоборот, подбодрить его.

– Не бойтесь, я не причиню вам вреда.

В тот же миг во мраке что-то блеснуло, и раздались гулкие шаги…

– Вы слышите, сэр? – в полуобморочном состоянии шепнул гид. – Или мне померещилось?

– По-моему, сюда кто-то идет, – ответил Ренат.

Шаги становились все громче и отчетливее, и вскоре в глубине коридора показалась высокая фигура, несущая в руке свечу…

* * *

«Желтый пиджак» словно заворожил Ларису. Она забыла обо всем, кроме того, что необходимо его догнать и посмотреть ему в лицо.

– Земцов! – простонала она, выбиваясь из сил от долгого спуска. – Остановитесь!.. Вы фантом или человек?

В ответ что-то скрипнуло, и стало совсем темно. В угаре погони Лариса не обращала внимания, откуда в каменном колодце с железной винтовой лестницей – свет. Похоже, в руках у преследуемого был фонарь. А теперь он потух.

– Земцов! – замерев от ужаса, крикнула она. – Вы где?

Тишину нарушало лишь ее громкое дыхание и шорох подбитого атласом парчового платья. Сафьяновые башмачки сжимали ноги как в тисках, но Лариса перестала ощущать боль. Внезапно ей представился Повешенный!.. Петля, которая болталась у него на шее в виде атрибута костюма, потом затянулась по-настоящему.

«Леди Джанет сначала заперли в подземелье замка! – вспыхнуло у нее в уме. – Неужели, мне придется повторить ее судьбу? Заточение, пытки, костер… Только не это!»

«Желтый пиджак» заманил ее в ловушку, откуда не выбраться. Кто будет искать ее здесь? Охранники замка? Ренат? Полицейские? Им в голову не придет, куда она попала. Эту стародавнюю каменную махину можно обыскивать неделями, а то и месяцами, и все равно останутся потайные уголки, куда годами не ступала нога человека.

При мысли, что с ней будет, Ларису охватила дрожь. «Желтый пиджак» осуществляет какой-то собственный план.

– Эй! – крикнула она в гулкую тишину. – Я замерзла! Вы же не хотите уморить меня здесь? С леди Джанет хотя бы разговаривали, ее заставляли признаться в колдовстве! А вам что от меня нужно?

Чуть ниже того места, где она стояла, снова раздался скрип, и густая тьма слегка рассеялась. Видимо, «желтый пиджак» включил свой фонарь.

Лариса подняла голову, но железная спираль ступенек терялась вверху в темноте, и было страшно подниматься одной. Кто знает, что может подстерегать ее на этом опасном пути? Она совершенно не помнила, каким образом оказалась тут. «Желтый пиджак» куда-то поворачивал, открывал какие-то двери, опять поворачивал… Лариса же сосредоточилась на нем, и не позаботилась об ориентирах. Заблудиться в этих каменных переходах было раз плюнуть.

– Леди Джанет, – раздался глухой мужской баритон. – Идите сюда, ко мне.

– Кто вы? – стуча зубами от холода, спросила она. – Двойник Земцова или его призрак? Я чувствую, что вы живой человек…

– Зачем тогда задавать глупые вопросы? – отозвался он.

– Чего вы добиваетесь?

– Со временем все прояснится. Не стоит забегать вперед.

– Так и будем разговаривать вслепую? – решила поднажать Лариса. – Почему вы скрываетесь от меня?

– Это мое кредо. Быть невидимым. Я предпочитаю менять маски. Сейчас я Земцов, вчера был Посланником, а вскоре… Впрочем, лучше вам об этом не думать.

– Значит, вы и есть – Посланник?

– Я был им… Каждая роль годится для определенной цели. Когда цель достигнута, необходимость в роли отпадает.

– Кто же вы теперь?

– Вы сами назвали меня Земцовым. Потому что я одет так же, как он. Верно?

– В этом и состоит ваш замысел? – осенило Ларису. – Сделать себя узнаваемым? Для этого вы заставили Дмитрия вырядиться шутом? А когда он выполнил все, что вы хотели, ему пришлось умереть.

– Для женщины вы слишком умны…

Глава 30

Москва

Лебедев решил немедленно съездить в Кузьминки. Адрес «Агентства информационных услуг» нашелся в Интернете.

– Что это за контора? – спросил капитан у Инги. – Айтишники, которые косят под частных детективов? Сейчас развелось много хакеров, которые по заказу взламывают любые базы данных. Зачем Посланник отправил Земцова именно к ним?

Девушка в недоумении пожала плечами.

– Понятия не имею. Я узнала о том, что Дима к кому-то обращался, только из его письма. К сожалению, я сама виновата… Надо было меньше ерничать и серьезнее относиться к его словам.

– Поздно пить боржоми, – пробормотал Лебедев, натягивая джинсы и свитер. – Собирайся, поедешь со мной. Сегодня у меня отгул, так что я волен распоряжаться своим временем, как хочу.

– Я лучше останусь, – заныла Инга. – У меня коленки болят, локоть опух. Дай мне полежать спокойно! Ты же обещал, что я у тебя отдохну, подлечусь, а сам тащишь меня куда-то.

– Тебе одной нельзя. Пойми, я за тебя отвечаю.

– Перед кем?

– Перед собой, – нахмурился капитан. – Если с тобой что-нибудь случится, я себе не прощу.