Почти готическое убийство

– Не сомневайтесь, граф, – ответил на его немой вопрос Длинноухий.

Он был высокого роста и крепкого сложения, которое угадывалось под складками черной накидки. Открытыми оставались лишь кисти рук. Ренат с ужасом узрел унизанные перстнями длинные пальцы и когти с золотыми наконечниками.

– Не отвлекайтесь, мой друг, – подметил его изумление незнакомец. – Итак, что вы ставите на кон?

Ренат растерялся. У него не было ничего, представляющего ценность для этакого партнера. Кроме бессмертной души, разумеется.

– Не нужна мне ваша душа! – холодно усмехнулся противник, «подслушав» его мысли. – У меня их столько, что девать некуда. Ха-ха-ха-ха!.. Предложите что-нибудь новенькое. Женщину, например!

– Ж-женщину?..

– Ну да! Вашу возлюбленную… Леди Джанет, кажется?

– По легенде… леди Джанет не была возлюбленной графа… – пробормотал Ренат, уставившись на руки противника, которые виртуозно перетасовывали колоду. Когти и перстни ослепительно вспыхивали в свете свечей, разбрасывая по скатерти яркие искры.

– Оставим легенды тем, кто в них верит, – отрезал Длинноухий. – Если вы колеблетесь, мой друг, беру инициативу на себя. Ставка больше, чем жизнь? А?! Ха-ха-ха-ха!

– Я вам… не друг…

– Вы пришли играть или сопли жевать?

Оскорбительное замечание задело Рената, и он ринулся в атаку. Судя по всему, терять ему уже нечего. Вопрос в том, что можно приобрести в результате этой неравной схватки?

– Я на женщину не играю! Баста!

– Будете метать банк? – насмешливо осведомился противник, протягивая ему колоду. – Или понтировать? Выбирайте. Не люблю навязывать людям свою волю. Они сами умело и быстро роют себе яму.

– Я, пожалуй, буду понтировать, – буркнул Ренат, на ходу соображая, о чем идет речь.

Признаваться в том, что он не силен в азартных карточных играх, поздно да и бессмысленно. Здесь важно не умение, а тайная суть.

– Принято, – ухмыльнулся под капюшоном противник. – Значит, банкомет – я?

Ренат молча кивнул, сглатывая слюну. В его сердце проснулся страх за Ларису. Она в беде, это ясно. А он сидит за картами вместо графа Биэрди и точит лясы с партнером.

«Желтый пиджак выманил меня на улицу, чтобы я не помешал его планам! Я повелся, как лох!»

– Какова ваша ставка? – разозлился он. – Назовите, что на кону с вашей стороны.

– С моей? – задумчиво склонил голову банкомет. – Вы меня удивили! Разве за несколько веков что-то изменилось? Вы забыли, за чем пришли?

– Не понял…

Глава 31

Москва, Кузьминки

Усевшись в машину, Лебедев вздохнул и примирительно погладил по плечу свою пленницу.

– Жива?

– Ну, ты и скотина! – расплакалась Инга. – А если бы меня убили, пока ты отсутствовал? Я даже убежать не смогла бы!

– В офисе никого нет, – разочарованно молвил он вместо оправданий. – Пташки упорхнули.

– Какие пташки?

– Я заранее пробил этих «агентов» по своей базе. Некие Ренат Михеев и Лариса Курбатова. Он – бывший дизайнер, она – бывший стоматолог. Странно!

– Что «странно»? – вытирая слезы, переспросила Инга.

– Художник и врач переквалифицировались в детективов? С какой стати?.. Между прочим, раньше в этом помещении был эзотерический клуб одного крутого гуру.

– Ну и что?

– Его зовут Август Вернер. Приходилось слышать?

Инга задумалась, наморщив лоб. Вернер… знакомая фамилия.

– Кажется, кто-то из наших гостей в студии ссылался на этого Вернера, – припомнила она. – Он обучал членов своего клуба разным экстрасенсорным штучкам, парапсихологии, гипнозу. О нем отзывались с восхищением.

– Вы его не приглашали к себе на канал?

– Была такая идея, но ее не удалось осуществить. Вернер пару лет назад внезапно закрыл клуб и пропал из виду. Наши сотрудники не смогли с ним связаться.

– Я тоже не обнаружил никаких следов этого человека или достоверных данных о нем. Пока что! – Уточнил капитан. – Но я не пожалею времени и выйду на него. Обязательно.

– Думаешь, Михеев и Курбатова – ученики и последователи Вернера?

– По крайней мере, они заключили с ним договор на аренду офиса и квартиры. Значит, как минимум встречались. К сожалению, я их не застал.

– Они должны помнить Диму, – сказала Инга. – Надо с ними поговорить.

– Видишь ли, по последним данным, Михеев и Курбатова улетели в Шотландию. Сослуживец только что по моей просьбе проверил. Они срочно оформили туристические визы и – фьють!

– В Шотландию? – ахнула она. – Ты шутишь?

– Провалиться мне на этом месте, если я хоть что-то понимаю! – с сердцем воскликнул он.

– Ты нашел в офисе что-нибудь интересное?

– Нет.

– Никаких следов Посланника? Никаких намеков на дело о наследстве?

– За кого ты меня принимаешь? – вспылил Лебедев. – Я искал, но эти ребята не оставили мне шанса. Они далеко не простаки.

В салоне «фольксвагена» было прохладно, но Инге вдруг стало душно.

– Опусти стекло, – попросила она, оттягивая ворот джемпера. – Мне нечем дышать.

Капитан подчинился. С улицы потянуло свежестью, рядом с машиной из лужи на асфальте пили голуби, сизые и белые. В воде плавали желтые листья. Эта мирная картина не вязалась с темными тайнами, за которые уже заплатили жизнью двое молодых людей.

– То ли еще будет… – вырвалось у Лебедева.